CHAPITRE XXI. 2C

" lions, dans lesquelles la morl dévore la moitié • dcsenfanlsavant la deuxièmeannéeaccomplie* « Quelles privations, quelles souffrances cela ne « fait-il pas supposer! «

Rien de plus grave assurément que ces faits et ces commentaires, qui tirent une double autorité, et du caractère de l'écrivain et de la nature scientilique de sa mission; mais ils ne sont pas les seuls à consulter en cette matière.

La statistique générale, publiée par l'administration (1), a servi de base à des travaux profonds et consciencieux qui ont tenté d'en extraire quelque enseignement. L'auteur de l'Essai sur la statistique (2) a entrepris par exemple de classer les départements, selon le rang qu'ils occupentdaits les divers ordres de faits qui constituent la vie d'unpeuple: industrie, instruction, crimes, mortalité, recrutement.

Or, cette classification offre les coïncidences que voici :

Département de ta Seine-Inférieure, deuxième en industrie, — cinquante-quatrième en longévité.

Département du Rhône, troisième en industrie — soixante-quinzième en longévité.

(1) Voy. t. [, Territoire il population.

(2) M. le comie d'Ange ville.

Département des Bouches-du-Rhône, sixième en industrie, — soixante-dix-neuvièmc en longévité.

Département du Haut-Rhin, huitième en industrie, — quatre-vingtième en longévité.

Tels sont les pernicieux effets du régime manufacturier à Rouen, à Lyon et à Marseille. Douterait-on qu'ils lui appartinssent en propre? Voudrait-on les attribuer au concours de quelque autre influence meurtrière?

Je ne sache à cet égard rien de plus concluant qu'un simple fait observé par M. d'Angeville qui ie rapporte en ces termes :

* Les calculs que nous avons faits sur la lon- « gueur de la vie moyenne, ro.oni.re.nt combien « plusieurs de nos anciennes, provinces conserve vent la physionomie qui leur est propre---. « Les départements de la Normandie (ctlui de la « Seine-Inférieure exccpté)oat une longévité supé-' « rieure à celle du reste de la France, la vie « moyenne y est de 45 ans et 1 mois. »

Or, quelle cause assigner à celte exception dans le département le plus industriel de la France après Paris, l'un de ceux d'ailleurs où les conditions de nourriture sont les plus favorables, si ce n'est l'industrie elle-même? Et de plus, s'il est donné à l'industrie d'abréger les Jours de l'homme, là où ils étaient en possession

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de se prolonger au-delà (tes limites ordinaires, comment, à plus forte raison, n'aurait-elle pas cette sinistre puissance, ailleurs où elle n'a pas à combattre les mêmes éléments de bien-être et de longévité.

Ce fait a un pendant dont la signification n'est pas moins claire, et que nous ne pouvons nous défendre de rappeler, au risque d'une digression.

La Bretagne est une de ces provinces qui ont. fidèlement gardé les traits de leur physionomie primitive, et l'un de ces traits est la vigueur de constitution unie chez les indigènes à la médiocrité de stature. On comprend la conséquence de cette particularité en matière de rocrulement, et pourquoi la statistique a dû s'en occuper.

Eh bien! la Loire-Inférieure, un des départements bretons, est le seul qui n'ait pus conservé cet avantage de race, de sol et de climat, et l'on ne saurait trouver d'autres raisons de celte déchéance, si ce n'est que ce déparlement est le plus industriel de la province; car, sous le rapport des conditions de nourriture, il est infiniment mieux partagé que les autres circonscriptions qui composaient autrefois la Bretagne (1).

(1) Le deparlemeul de la Seine-Inférieure, encore que le M"

Telles sont les influences corrosives, meurtrières, qui mesurent' à l'ouvrier sa force et sa vie ; — cette mortalité qu'elles infligent à son indigence, fait justice de plus d'un sophisme.

Selon les uns, la pauvreté n'est qu'un sentiment ; selon les autres, ce n'est qu'un rapport. — Que sais-je? On parodie le mot de Pascal : richesse au-delà des Pyrénées, indigence en-deçà.

Qu'y a-t-il cependant de plus positif, de plus absolu que le besoin dont on meurt ?

Dira-t on que la moindre durée de la vie est une des disgrâces qui affectent essentiellement la classe pauvre? Que cette classe est condamnée à moins vivre, tout comme à moins jouir de la vie, et qu'il est puéril de relever cette conséquence élémentaire de l'inégalité des conditions?

Pauvre défaite ! Le département de la Creuse est le plus misérable peut-être qui soit en France : population , agriculture , industrie , tout lui manque ; il n'en est pas qui se nourrisse plus mal, qui paie l'impôt plus péniblement, et toutefois ce département est un de ceux qui offrent les meilleures conditions de longévité. Il est le

en fait d'industrie, n'en a pas moins de ce coté un avantage signalé sur les autres départements bretons où l'on Irouve : le Morbihan, 8i°, le Finistère, Su", les Cotes-du-Nord, 74', Ile-et- Vilaine, 68«. ÇEîia» «ir la statistique, p. 65).