CHAPITRE XXVII

se libérer d'une obligation par une calomnie.

L'inconduile de celle classe fût-elle constante, il faudrait voir si ses vices qu'on signale comme les causes, ne sont pas plutôt les effets de la misère et du dénûment.

On convient aujourd'hui que le développement excessif de la population est au nombre des ces effets.

Or, n'est-il pas naturel de penser que la misère agit d'une manière plus générale et plus étendue là où elle se fait sentir, et qu'elle engendre non-seulement l'intempérance de la reproduction, mais aussi bien les vices, le désordre et l'immoralité?

Cette excitation physique signalée par M. Rossi comme un attrait si puissant au sein des privations, comment ne serait-elle pas le principe de l'ivrognerie et du libertinage? Cet oubli des devoirs paternels, cette dureté de cœur si fréquente dans les classes qui souffrent, n'est-elle pas un fait de même nature que l'égoïsme et l'irréflexion qui ont fait naître ces devoirs? Là où règne le sentiment d'une abjection profonde, d'une souffrance amère et continue, tout s'explique, depuis le désordre jusqu'au crime. La loi n'a plus d'action, la conscience n'a plus de prise sur qui n'a rien à perdre, rien à compromettre, et qui crou-

pit au dernier degré de la déchéance et de l'ilotisme.

Au reste, cette explication des vices du pauvre par sa misère, n'est pas la seule, ou plutôt n'est' pas la dernière. La misère a une lilialion qu'il est impossible de méconnaître : elle est l'œuvre et la condition vitale du régime industriel, tel qu'il est pratiqué chez nous, à l'instar de l'Angleterre, tel qu'il est professé à sa suite par les plus célèbres économistes. — Qui dit industrie, dit chance, jeu, chose aléatoire comme les besoins et les caprices du consommateur. A priori. une population industrielle sera toujours une population calamiteuse : de la prévoyance, elle n'en aura jamais non plus que le joueur. Si l'ouvrier des champs laisse le travail assuré qui le faisait vivre, pour les salaires plus élevésd'un travail instable et intermittent, c'est qu'il espère y trouver à tous risques plus de bieu-élce et de jouissances ; c'est quele séjour des villes lui sourit comme une tentation, c'est enfin dans un funeste esprit d'aventure et de convoitise. — Le vice de l'industrie est de faire appel à ces instincts, à ces penchants hasardeux , qui trop souvent aboutissent à la dépravation en passant par la misère.

Au surplus, l'industrie envisagée dans son