CHAPITRE XX VII

conduite des ouvriers était généralement régulière. — De son côté, le délégué de la chambre de commerce de Rouen répondait en ces termes â la question du ministre sur le degré de bienêtre dont paraissaient jouir les ouvriers indienneurs :

* Un très grand nombre vivent dans l'aisance, ■ parce qu'ils ont beaucoup d'ordre et qu'ils ont « perdu l'habitude de chômer le lundi; ils font

• des économies et deviennent propriétaires; « d'autres portent ces économies à la caisse d'é- « pargne; cet établissement a eu beaucoup de « succès. Il serait à désirer qu'il en fui établi i une au centre de nos établissements, qui sont « situés à une lieue de Rouen, bien certainement t les ouvriers y déposeraient plus souvent s'ils < avaient cette facilité (1). •

Quant aux ouvriers de Lyon, voici comment s'explique sur leur compte l'honorable et officiel observateur (2) dont on a déjà invoqué le témoignage :

* Dans des livres fort graves, on représente

• les ouvriers en soie lyonnais comme des êtres

• dégradés au physique et au moral, vicieux,

(1) Enquête commerciale, tome 111, p. 226.

(3) TahUait de l'èlal moral H phyiique dei ouvriert, par M. VÎUtnmé, tome I, pages 564 et suiv.

« slupides, apathiques, vivant au jour la jour- « née, grossiers dans leurs mœurs, mal confor- « més dans leur physique, disgraciés enfin de

• toute manière par la nature. Ce portrait pou-

• vait être ressemblant il y a cinquante ans, mais > certainement ce n'est pas celui des canuts ac-

• tuelsde Lyon. Depuis longtemps, mais surtout « depuis une douzaine d'années, leur état phy- « sique, moral el intellectuel s'améliore progrès-

• sivenient, car presque tous les lyonnais recon- « naissent, et moi-même je ne crains pas d'af- « firmer, que ces ouvriers seraient aujourd'hui

• partout dans nos grandes villes manufactu-

• rières , plus laborieux, plus sobres, plus « intelligents, et à certains égards non moins « moraux que les autres ouvriers pris en « masse. »

Et cependant c'est à Lyon, c'est à Mulhausen, que les crises industrielles ont sévi avec plus de rigueur! Peut-on, en comparant les souffrances de ces fabriques au témoignage qui vient d'être rendu de leur moralité, les attribuer aux désordres et à la dépravation de la classe ouvrière?

Accepter cette explication comme générale, comme péremptoire, c'est évidemment se payer d'un lieu commun sans valeur, ou plutôt c'est