CHAPITRE XXVIU

connaître, c'est chose importante au premier chef que l'extension des droits politiques, que l'accroissement du nombre des électeurs. Car il n'est pas d'autre moyen de se faire écouter et compter, pour les divers intérêts engagés dans cette œuvre et atteints par ces lois.

Il y a trois agents de production, terre, capital, travail. — Est-il juste que les deux premiers soient seuls représentés dans les conseils de la nation? L'intérêt du travail, c'est celui des masses, c'est le bien public. Étrange cité où l'on ne consulte là-dessus que des voix acquises à l'égoïsme de certaines classes, à l'hostilité de certains intérêts. Mieux vaudrait le pouvoir d'un seul ; il n'aurait pas au moins ces infatuations de propriétaire et de capitaliste, où s'éteint le sentiment, l'intelligence, la sollicitude des intérêts généraux.

Jeu d'esprit et lioulade, allez- vous dire: nous en appelons de ce reproche à l'histoire des quarante dernières années. Elle nous montre la défaillance du progrès économique à côté du progrès politique, et l'intérêt des masses tombant dans l'oubli, le jour où la nation semble appeléeau maniement de ses affaires. On a vu plus haut la prohibition des céréales étrangères, naître et grandir avec le gouvernement représentatif: on n'a pas tout vu,

— Jusqu'en 1816, point de droits d'entrée sur le bétail ; à cette époque un droit de 3 francs par tète sur les animaux de h race bovine; et en 1822, un droit de 50 francs (1). — En 1800, le fer en barres payait 4 francs d'entrée par quintal; niais en 1814 il dut en payer 15, et aujourd'hui, sous le régime d'une loi de juillet 1830, il en paye 18 fr. 75 e. (2). On verrait, en poursuivant ces études, une hausse analogue dans les droits imposés aux laines, aux suils, aux cuirs étrangers.

Voilà le proh'l des droits politiques, voilà les fruits de la liberté pour la classe des propriétaires. Les avantages n'en sont guères moindres pour les

(1) Voirla loi de finances du 2S avril 1S!6. Douanes, litre I, nrt. 5. T.a loi du 2Ï juillet 1S22, m l. I .

(2) Voir lii loi du ai avril ISofi, ;irt. 1. La loi du 17 décembre iS14,art.l. [.a loi du 'J3 juillel JH22,art.d.

« La cherté ^ctn-inlH- du fer, dil l'iiuïuer, dans -es notes sur Ad. Smith (ht, iv, ch. 7>), est uni' calamité qui alIVetf presque tons les arts et métiers , cl. pé.-c p,-,vtiriilicrruirtit sur l'agrieulture. On croit que, dans le cours de l'sitinèi', chaque charrue qui travaille donne lieu à une consommation de 50 livres pesant de fer que le laboureur pouvait iuscuieui se procurer avant 89 pour une somme de 7 livres tu sols ;ui plus, et qui, maintenant, lui coûte au moins trois fois cette somme. Ainsi, s'il y a, comme on le suppose , ue il f cent vinfli mille charrues mouvantes en France, le renchérisse me lit seul du fer i vc l'ii^rieiillure d'un nuinel impôt de ii millions. Ou assure que ki conslruciiou d'un vaisseau du premier rang roule aujourd'hui irois cinquièmes de plus qu'auparavant, |iar le seul ell'el rie l'élévation survenu dans le pri* du fer qui doit entrer dans relie construction.