CHAPITRE III

ouvriers et des capitaux remplacés par les machines, seraitàcraindre, faute d'une surexcitation du commerce extérieur. « En supposant, dît-il, que « sans aucune extension des débouchés étrangers « pour nos marchandises, on pût, par ie moyen « des machines , obtenir tous les objets dont on « fait usage aujourd'hui, en n'employant que le

* tiers du travail qu'on y met actuellement , y « a-t-il quelque probabilité que la niasse des ca- « pitaux sans emploi pût être avantageusement

* placée, ou que la masse des ouvriers sans ou- <r vrage pût trouver les moyens de se procurer « une portion suffisante du produit national? i S'il y avait quelques autres branches du com- « merce étranger susceptibles d'acquérir un « grand développement par le moyen du capital i et du travail qui n'auraient plus d'emploi, le ■ cas changerait entièrement , et les retours de « ce genre de commerce pourrait fournir des sti- « mutants suffisants pour maintenir la valeur du

* revenu national. Mais s'il n'était possible d'ob- « tenir qu'un surcroît de produits indigènes, il « y aurait tout lieu de craindre un ralentissement « dans les efforts de l'industrie. Le paysan qui, « pour avoir de quoi s'acheter du thé ou du ta- « bac, pourrait être disposé à travailler quelques « heures de plus, pourrait aimer mieux ne rien

«■ faire que d'avoir un nouvel habit (1). • Ainsi, la production mécanique n'c3t favorable aux intérêts du travail qu'autant que de grandes demandes lui sont faites du dehors — c'est à ce prix seulement que la hausse des prolits qui engendre ce mode de production, se résoudra en salaires plus élevés , et que l'on verra le traveil d'une part, le capital de l'autre, grandissant, si ce n'est ensemble, sous l'influence au moins- des mêmes causes.

Il nous reste donc à envisager cette troisième et dernière hypothèse , celle d'un grand commerce étranger qui permette aux machines de déployer toute leur puissance et d'élever la demande du travail, au lieu seulement de la déplacer, comme dans l'hypothèse d'un commerce et d'une consommation toute intérieure. Or, ce grand commerce, qui fut de tout temps une exception , est de nos jours une chimère.

L'industrie tend partout au niveau; les prohibitions en font foi. On n'exclut les produits du dehors que quand on a ou qu'on espère chez soi ■quelque chose d'équivalent. Comment expliquer

(1) Principes d'économie politique, tdtt. rie 1820, traduction àe Coiwtancio, t. Il, p. 1U7, fOS «t iao.