CHAPITRE I1L

d'uae proportion supérieure à celle de ce bon marché, où, [>ar exemple, la consommation quadruplerait en présence d'une baisse, de prix de moitié seulement. Dans cette brandie d'industrie, l'accroissement de la demande ramènera peut-être aux ateliers plus de travailleurs qu'ils n'en occupaient avant l'emploi des machines; mais remarquons-le bien : si la demande s'élève dans une proportion plus forte que le bon marché, c'est que des revenus plus considérables seront consacrés à l'acquisition des produits mécaniques, et détournés apparemment des autres consommations où jusque-là ils avaient l'habitude de se dépenser. Ce qui signifie quelque chose d'assez fâcheux, savoir: le nombre décroissant des ouvriers de certaines manufactures à côté du nombre croissant des ouvriers des manufactures mécaniques.

Telle est la condition nécessaire de ce dernier fait, tant que les produits mécaniques demeureront dans l'enceinte du marché national et à l'usage unique des consommateurs indigènes; — tel est le prix de ce progrès qui, à vrai dire, n'est qu'un déplacement et non pas une augmentation dans la demande du travail.

H y a un cas qui fait cependant exception à la règle, c'est celui d'un grand essor de l'agricul-

ture, tel qu'on le vit en Angleterre lorsque la guerre avec la France lui ferma les ports de la Baltique d'où elle tirait une partie de ses graines, ou dans notre pays lorsque le sol passa révolulionnairement a des maîtres actifs et laborieux. Dans de telles circonstances éminemment accidentelles, il est vrai, il y a un surcroit de produits agricoles, échangeable contre un surcroît des produits mécaniques ; il y a une création de richesses foncières qui permet une plus forte demande de ces derniers, sans altérer la demande qui s'adressait à d'autres fabriques, sans diminuer le nombre de leurs ouvriers.

Il faut noter ici une opinion ou plutôt une concession d'une insigne valeur. Malthus anettement reconnu que le mérite de la production mécanique, à l'encontre du travail, dépendait uniquement du commerce extérieure. De l'aveu même du célèbre écrivain , ce mode de produire n'est înoffensif pour l'ouvrier qu'à la condition de conquérir au dehors de nouveaux marchés.

< 11 faut convenir, dit-il , que les grands a van ta- « ges qui résultent de substituer les machines au « travail manuel, dépendent de l'extension du « marche pour les objets produits et du surcroît <• d'encouragement donné à la consommation. » Ailleurs il explique comment l'inoccupation des