CHAPITRE III

sager et qui ne tiendra pas devant le bas prix, devant la demande croissante des fils de lin mécaniques! L'assertion serait téméraire, car il faudrait pour cela un progrès marqué dans la consommation. D'où viendrait-il ? du dehors ? Mais les pays voisins nous ont précédé el nous priment encore dans toutes les branches de cette industrie, sauf celle de la batiste. C'est chose historique et notoire que la supériorité des toiles de Hollande, d'Angleterre et de Saxe. — Du dedans? Mais ce serait au préjudice des autres tissus. Le travail rendu aux lileurs de lin serait enlevé aux fi leurs de colon, de telle sorte qu'enfin de compte la concurrence des machines n'en serait pas moins féconde en malaises et en souffrances. Dernière considération qui n'est pas sans gravité, car elle repose sur des faits analogues constatés en Allemagne par les observateurs si compétents qu'on a déjà cités. ■ Dans les pro- « vinces du Rhin, dit M. Legentei, il se fabri- * quait des toiles d'une très bonne qualité qui ■ se vendaient sous le nom de toile de Hollande. « Ce tissage a été abandonné et remplacé par « celui du coton et de la soie.

Et ailleurs : « il nous reste pour terminer ce

bouchés au dehors , seule circonstance par où ils puissent «Ire mofiensifs pour le travail.

• chapitre, à dire un mot sur les rubans de fil.

• Ils alimentaient autrefois un grand nombre de « métiers, notamment à Barmen, près Elberseld, « dont c'était la principale industrie. Il s'en im- « portait beaucoup en France. Aujourd'hui cette « fabrication est bien déchue : le cotona remplacé

• le fil et s'est emparé de la presque totalité des < métiers (p. 106, liO). »

Au surplus cet enthousiasme irréfléchi pour la puissance mécanique, cette confiance aveugle dans les services qu'elle rend au travail, est loin d'être universelle, même parmi les économistes de l'école libérale. Nous avons vu déjà comment Mallhus subordonne l'eUicacité des machines, pour accroître la richesse et la demande du travail, à l'extension du commerce extérieur. Le célèbre écrivain ne s'en lient pas là ; il prévoit avec une rare sagacité une autre cause plus intime du préjudice causé aux salaires par les machines, savoir la consommation essentiellement bornée de certains produits (1). Les machines

(1) » Si pourtant, dit Malthus. le produit à la création duquel » on applique des machines n'est pas d'une telle nature que sa « consommation puisse augmenter par le bas pris, dans ce cas, « l'accroissement de richesse qui doit en résulter ne sera ni « aussi considérable ni aussi eerlain. L'effet des machines « pourra néanmoins être très avantageux; mais l'importance de

• cet avantage tient à des circonstances accidentelles. Suppo- - sons que plusieurs capitalistes emploient chacun S0,0W ïiv.