CHAPITRE III

dire à quelque chose d'insaliable et d'illimité, mais à des organes d'une capacité essentiellement bornée, ne peuvent déterminer le même essor, la même effervescence de demande que les tissus et les cristaux. En résumé, le produit, comme dit Mallhus, n'est pas d'une telle nature que sa consommation puisse augmenter par le bas prix. — De là les désastres et les souffrances qu'éprouverait alors le travailleur employé naguère à cette production.

Encore un mol avant de quitter ce sujet, un mot de défense et de précaution qui ne sera pas de trop. — Si les machines ont des adversaires, nous ne sommes pas de ce nombre, nous ne - les tenons pas pour les fléaux naturels du travail ; nous ne croyons pas à leur malfaisante innée, à l'endroit de l'ouvrier. Dieu nous garde|de tant d'ineptie et d'ingratitude.

Ces engins, qui ont souvent le double mérite d'épargner la peine et de multiplier le produit, ce sont des instruments de progrès et d'émancipation. Ils portent en eux, sous forme de loisir, le bien-être, la dignité, le spiritualisme. Ils appellent le travailleur, allégé dans sa besogne, aux choses d'esprit, aux soins de la famille, au sentiment de la cité. Si le plébéien doit retrouver jamais cette virile attitude, cette lierté de regard

qui furent, selon le poêle, les attributs de l'homme sortant des mains du créateur (1), c'est aux machines qu'il le devra. Mais si tel est leur effet virtuel, tel n'est point leur effet actuel et positif qui rapporte au maître plus de produits et non plus de loisir à l'ouvrier. Leurs bienfaits finissent au dernier échelon du tiers état qui leur doit un notable surcroit de bienêtre et de jouissance : au-delà, tout est préjudice et malfaisance de leur part. Quand il n'est pas supplanté par elles, l'ouvrier n'en est que l'humble annexe, l'auxiliaire insignifiant, déprécié tout ensemble et par l'inintelligence des fonctions qu'elles lui laissent, et par le nombre des concurrents qui la lui disputent au rabais. Au lieu du bien qu'elles pourraient faire, voilà le mal qu'elles fout, étant donnés les libres rapports du travail et du capital.

Fermer les yeux à cette évidence, fut l'illusion d'un état de choses violent et critique qui suscita bien d'autres erreurs. N'a-t-on pas cru dans le pays même où cet aveuglement a pris naissance, qu'un état pouvait se passer de numéraire?

Comme s'il était humainement possible qu'un

(i) « Pronaque dùin spec tant a ni ma lia citera lerram i Oa bomini suhlime dédit, cœliim i]ue tueri, • Jussit, et crceios ad aidera tolkre vultus. ■