CHAPITRE III. CI

papier eût la inômc stabilité de valeur que des métaux, et que les besoins qui en déterminent l'émission, ne l'exagèrent pas outre mesure?

N'est-ce pas cliez le même peuple, sous l'empire des mêmes infatuations, que fut inventée l'insigne folie de l'amortissement? Comme si l'impôt demandé pour l'extinction de la dette ne serait pas plus fructueux laissé aux mains du contribuable; comme si toutes les puissances de l'industrie humaine n'étaient pas supérieures à celles de l'intérêt composé, pour créer dans le même temps et avec le même fonds un capital égal à celui de la dette publique.

L'essor fabuleux du commerce extérieur, une immense circulation de produits, une infatigable création de richesses qui triomphait de toutes les prodigalités (i), telles sont les circonstances qui aveuglèrent la Grande-Bretagne sur les vices de l'amortissement, sur l'insuffisance du papier monnaie et sur les désastres inhérents aux machines (2)

(1) « Diïitias, vincere nequeunt, » disait Salluste à propos dus patriciens.

(2} De nos jours, la politique anglaise est bien revenue de ces aberrations. Nous avons entendu dernièrement un des membres les plus éminents du cabinet tory se faire un titre â la faveur populaire des changements apportés par ce cabinet dans le régime des banques et des monnaies.

« A tontes les cpomies précédentes de noire histoire sociale,

m RELATIONS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL.

Parmi ces erreurs et ces bévues, les deux premières ont à jamais disparu du domaine des faits et de celui de la science. Encore quelques épreuves, et peut-être viendra-t-on à la même

« disait sir J. Grnham, rien n'affcdait les prix plus matérielle- « ment rpie tes quantités continuellement variables de l'agent « de circulation. — Quand il y avait grande augmentation de

0 cet agent, il y avait sans doute en même temps une apparence « de grande prospérité croissante ; mais n: n'était qu'une ap- ■ parence. Créée par une émission abusive de papier monnaie <-. et avec trop peu d'or pour le racheter, le bien qu'elle faisait - n'était qu'un avantage purement transitoire ; et quand cette « prospérité, chose inévitable , venait à fléchir , personne ne le n sentait plus amèrement, personne n'en éprouvait un plus

1 cruel cffctqnek'5 dusses miuïm-s.— Mais le r.iliinct peut citer

* des faits qui doivent être considérés nomme te résultat d'une » prudente et sage intervention de la loi, nommément la position

* de la banque d'Angleterre aux deux périodes de 41 et «(, re-

* lativement aux lingots et à la circulation :

a Lingots .... 5,000,000 st.

« Billets .... 16,000,000 st.

« Lingots .... 16,000,000 st.

« Billets .... 22,000,000 St.

" Voilà un point éclairci. Quant aux heureux effets de la mea snre de l'année dernière >iu- 1rs ]>m i hji tes d<- provim'e en Anci gleterre, ils sont en cours (l'application maintenant aux banii ques d'Ecosse el d'Irlande, et, |iar la suite, l'on ne verra plus « ces fluctuations dans le cours du papier, ce dernier inconvé- « nient étant levé par la publicité donnée à l'émission de la « plupart des banques et par les précautions prises pourquo > cette émission n'excède pas ses moyens. » (Voir les débats sur la motion de lord Russell, relative à la condition des classes ouvrières, et spécialement le discours du ministre de l'intérieur dn Muni 1845).