CHAPITRE I

térielle qui soumettait naguère aux conseils généraux diverses questions de paupérisme et de charité légale (1).

Là, tout est digne de remarque — soit la franche initiative qui propose des créations tout à fait neuves, telles que maisons de retraite (2), recevant des pensionnaires à certaines conditions d'âge et de capital une fois versé; telles encore que la substitution du prêt gratuit sur simple caution, au prêt sur gage des Monts-de-Piélé — soit la subvention qui encourage les associations de charité vouées au patronage de diverses catégories d'indigents, — sojt enfm la promesse de doter et d'ériger en personnes publiques les associations de secours muLuels entre ouvriers.

(1) V. la Circulaire du miniilre de /ïnlerieur en date du 6 août 184U. {Bull, du min. de fini., a" 8 et B, pages SG'J et

(2J La fondation de la caisse de retraite des invalides de l'industrie , a l'instar de celle des invalides de la marine , est une idéedonUe premier germe semble appartenir àM Cazeaux,c[Uil'a développée dans un article de la Bévue indépendante. Quelques hommes de la presse, Je la finance , du parlement , présidés par M. Molé s'emparèrent ensuit.; de l'ctii; idée, qui devint le teste d'un Mémoire présenté par eux au ministre des finances ; mais, iUaut Lien noter ceci : et le mémoire et l'article soutposterieurs a la circulaire qu'on analyse en ce moment.

On voit ici un curieux exemple des inconvénients du régime constitutionnel, c'est-à-dire de l'instabilité qui l'affecte dans son personnel et dans sa législation. Le ministre qui avait signe cette circulaire eut pour successeur, a quelques mois de là , M. le

A chaque pas, on le voit, le concours de l'État, la munificence du budgetsont offerts, engagés, imposés en quelque sorte.

Grave symptôme que ces questions mises officiellement à l'étude : si le pouvoir y prend garde, il faut croire que le sentiment public les lui a dénoncées depuis longtemps. Cet indice d'ailleurs n'est pas le seul qui témoigne de l'état des esprits. La littérature dans ses œuvres les plus légères, le roman dans sa forme la plus répandue, ont accueilli , ont propagé cette émotion qui les gagnait de toutes parts, et le feuilleton lui-même s'est mis en frais de plans et d'aperçus pour le bonheur des masses. Ceat—qu e chez un peuple libre, la littérature comme le gouverneinenreat une expression de la société: nul sentiment ne peut agiter les âmes qui n'aboutisse à des livres ou à des lois}, qui ne soit inspiration pour l'artiste, ou impulsion pour l'homme d'état(l).

comte Ducliâtel , auteur d'un opuscule dirigé tout entier contre la charité légale. On devine sans peine quelle suite fut donnée aux projets et aui impulsions du ministre de 1840.

(1) Lorsque l'incrédulité religieuse s'eiprima eu vers pour la première fois, lorsque Lucrèce fit son poème, il y avait longtemps sans doute que les Romains ne croyaient plus a leurs dieux , et que les Augures échangeaient le sourire proverbial dont parle Cicéron. Si un livre atteste une opinion, la forme du livre en atteste la consistance, la popularité, la diffusion. On ne met en vers ou en roman , on ne destine a tout que ce qui peut llatter les goûts et les sympathies de tous.