CHAPITRE VU

ses conditions, et sa part prélovée ne laissera pas moins au capitaliste de quoi combler tous ses vœux de lucre et d'opulence.

En Amérique, tes bras manquaient à l'immense besogne de pionnier qui s'offrait de toutes parts, à ce continent qu'il s'agissait de défricher : de là le haut prix du travail. Mais, en même temps, un sol vierge et fertile, dolé d'un vaste littoral, fécondé par l'engrais séculaire de tant de dépouilles et de détritus, cultivé seulement dans ses veines les plus riches et les mieux situées, sollicité d'ailleurs par les méthodes de la plus savante industrie : telles étaient les sources inépuisables de la production américaine.

Si l'on ajoute que tous les capitaux de la colonie pouvaient se tourner vers cette merveilleuse exploitation; que des capitaux anglais dispensaient ceux de l'Amérique de tout autre emploi, de tout autre fonction commerciale ou industrielle; qu'ils y venaient même se charger du commerce de détail ; enfin que cette exubérance de produits avait pour marché la plus riche métropole du monde, et pour protection les droits supérieurs imposés aux produits similaires des autres peuples, on comprendra la prodigieuse accumulation de richesses qui a dû se faire aux États-Unis et l'impuissance des salaires, si élevés qu'ils fussent,

sinon à réduire les profits, du moins à neutraliser tant de moyens de succès et de prospérité (i).

Mais ce qu'il faut bien saisir ici c'est ^principe parfaitement dictinct des deux faits qu'on nous oppose, comme naissant l'un de l'autre, ou comme naissant au moins de la même cause.

La fécondité de la production et la facilité de l'écoulement, voilà ce qui fit la hausse des profits en Amérique. Quant à la hausse des salaires, elle avait pour cause spéciale et distincte, la nature de cette production, nature toute agricole, c'est-à-dire exclusive de l'emploi des machines, qui demandait à l'homme son intelligence aussi bien que ses bras, et qui laissait au travail toute sa valeur avec toute sa rareté.

En résumé, l'exemple de l'Amérique est celui de la nature la plus féconde mise en valeur par la civilisation la plus raflinée, et jouissant pour ses produits d'une sorte de monopole sur le plus riche marché de l'univers. Peut-on imaginer quelque chose de plus exceptionnel, de plus inouï? et s'il ne faut pas moins qu'une pareille accumulation decirconstancespour élever tout ensemble les

(0 V. Adam Smith, t. II, De» colonie; p. 263, au sujet des droits différentiels dont jouissaient e» Angleterre les produits de l'Amérique du Nord.