CHAPITRE VI

siècle (l'Auguste, témoignent assez des abominables excès ou s'étaient emportées leur arrogance et leur cruauté (1).

Voilà pour la civilisation antique.

Au mojen-Age, plus d'esclavage domestique, mais des sociétés issues de la conquête et fidèles à la violence de leur origine; des gouvernants qui pratiquaient, sous forme d'impôt, de dime, de redevance, une rapine et une spoliation permanente — c'est-à-dire point tle richesse qui ne fût au prix de plusieurs misères; point de grande existence qui ne fût composée de privations et d'avanies infligées à la tourbe des existences vulgaires. Faut-il demander si celte époque faisait tout à la fois le bonheur des classes riches et des classes inférieures? Faut-il chercher là ce spectacle touchant d'une^amélioralion simultanée qui ne peut favoriser les uns sans élever et gratifier les autres?

(1) On sait qu'à Rome la vie des esclaves ne fut jamais moins rniuplri! !]iiY: lïpoqiie (ni li;s p;ilridei)H jnuiHsn.ient lies dépouilles de l'univers. C'est Pline, l'ancien, qui nous parle de murènes et de lamproies nourries de cette chair.

■ Invenitin hocanimali documenta sœvitiœ Vedius Pollioeques n Romaiius ex amicis divi Auguste, vivariis eamm immergens ■ damnata maneipia, non tannuàm ad hoc feris terrannn non « sufficientibus, sed quia in i.lio génère totum pariler nomment « distraln, speclare non poterat.

Pline, Bitt. nul., !ib. ïn, cap. 23.

La richesse, aux temps passés, ne venait guèrcs du travail; ces temps ne peuvent dès-lors nous fournir aucun exemple du partage équitable des produits entre les divers agents de production. Quanta celle qui en venait, comme ce travail était servile, elle profilait tout entière au maître, au ca-' pitaliste; il ne pouvait être question de partage dans l'état des mœurs et des institutions.

Il faut donc arriver de prime abord aux temps modernes et à l'exemple si souvent cilé des États- Unis d'Amérique.

Oui, sans doute, il y eut là tout à la fois des salaires élevés, des profits élevés ; mais, notons le bien, sous l'empire de circonstances qui n'avaient rien de commun entre elles, et dont la coïncidence éminemment fortuite exclut toute idée de connexion intime, de filiation régulière entre ces deux faits. — Il est un cas où la lutte naturelle des salaires et des prolits n'a rien d'apparent et de sensible : c'est celui où, par le plus insigne accident, la demande du travail, l'abondance des produits et l'étendue des débouchés, se réunissent pour assurer une magnifique récompense aux divers agents de la production.

Permis alors au travail d'être exigeant, de se prévaloir de sa rareté, d'abuser même des avances dont il est l'objet. On lui passera tout, on subira