CHAPITRE Vtl

Objection : La baisse des profits entraîne celle des salaires , en diminuant la demande du travail : Solidarité de revers entre la capital el le travail. — Réponse : le prolît étant fait essentiel le m eut sur le claire, le mien* qui puisse arriver à celui-ci , c'est la h ii— . iU<~ pmliis. — Ce caractère essentiel du profit résulte de ce que le capital ne peut guère bénéficier sur le consommateur qui lui échappe, ni sur le producteur de matières premières qui le domine, tandis que le prix du travail est l'élément de gain le plus maniable et le plus désarmé.

Si le travail ne partage pas les prospérités du capital, peut-être est-il associé à ses revers et à ses échecs ? Peut-être les salaires baissent-ils avec les prolits, qui se trouvent impuissants désormais à employer autant de bras que par le passé ? N'oublions point cette autre branche de l'objection, cet autre aspect de la doctrine qui nous oppose partout la solidarité de ces deux intérêts.

On s'expliquera brièvement sur ce dernier point.

Si le capital entreprend essentiellement sur le travail, le mieux qui puisse arriver à ce dernier,

c'est la baisse des profits. Car cette circonstance signifie en général que l'entreprise a échoué, et même que le salaire a haussé.

Quant aux réductions ultérieures du salaire, inhérentes, dit-on, à la baisse des profits et à la demande décroissante de travail, l'inconvénient est médiocre. De deux, choses l'une : ou cette baisse est déterminée par la hausse des salaires, auquel cas le travail est en mesure d'attendre et de patienter, les mains pleines; ou bien elle l'est par la concurrence des capitaux, par l'émulation du bon marché, et alors elle n'a rien de fâcheux pour le travail ; elle en suppose au contraire un besoin plus vif, plus général, très propre à le faire valoir et renchérir.

On l'avouera cependant, cette réponse laisse fort à désirer; elle pose en principe un point qui n'est pas suffisamment démontré, le plus épineux d'ailleurs et le plus délicat de toute cette controverse.

Il s'agit de savoir si l'entreprise des capitaux contre les salaires est essentielle , permanente ; il n'en faut pas moins pour les réputer ennemis, et pour constater entre eux le fait et le sentiment de l'hostilité. Or, cette question, nous l'avons résolue tout à l'heure en passant, résolue par l'affirmative; mais elle vaut la peine qu'on s'y ar-