CHAPITRE VII

réte, et qu'on prête l'oreille à tout ce qu'elle suscite de contradictions et d'emportements.

Oubliez-vous, nous dira-t-on, cette théorie des profits que vous venez d'exposer vous-même, il y a quelques pages ! S'ils se composent de tout ce qui élève les prix de vente, de tout ce qui réduit les frais de production, comment auraient-ils cet acharnement exclusif contre la main-d'œuvre, qui ne figure que pour partie dans ces frais, lesquels ne sont eux-mêmes que les éléments partiels des profits ? Est-ce que la réduction des salaires serait l'élément capital, décisif, prédominant de la hausse des profils? Mais à quels signes reconnaissez-vous ici un principe, et partout ailleurs des accidents ? Où prenez-vous celte classification d'influences, cette distribution de rôles, à l'endroit des profits ?

Quoi qu'on en dise, il n'y a rien là d'arbitraire ni de fantasque.

Il est vrai , théoriquement, le capital peut extraire le profit de plusieurs éléments; mais de fait et d'ordinaire, il ne s'en prend qu'à un seul, au salaire. Pourquoi ? Parce qu'il n'en rencontre pas ailleurs de si facile à manier et à maîtriser.

Est-ce par hasard la hausse du prix de vente qui pourrait élever les profils? Maison démêle tout d'abord la pauvreté de l'expédient ; la moin.

dre analyse y suffit. — Si cette hausse est le fait d'un seul ou de quelques industriels, te consommateur se pourvoiera chez d'autres. — Si de toute une classe de producteurs , \i réduira sa consommation, — si de l'universalité des industries, il prendra sa revanche en mettant un plus haut prix, soit aux capitaux, soit aux services qu'il prête à l'État ou aux particuliers: traitements, honoraires, intérêt de l'argent, vous verrez tout s'élever du même essor que le prix des denrées. On l'a vu déjà en Angleterre à une époque récente, où la dépréciation du papier monnaie avait en quelques années doublé le prix des céréales et de presque tous les produits agricoles (-1).

Voilà pour le consommateur indigène, protégé par la concurrence, par l'abstinence ou par des représailles contre dos entreprises du capital. Celui-ci aurait-il meilleur marché du consommateur étranger? Hais il faudrait pour cela lui plaire

|i) En 17117, 176S et 1770, le prix du blé, suivant )e compte authentique du culk^'i; JT.îmi, éiiiii de 32 shellings le quarter : pendant iBlu et 18H, ce prix fut de 111) shellings, ce qui faisait une hausse de 115 pour cent. — Arthur Youug estime que dans le même laps de temps, In vinmk avait hausse de 146 pour cent, le beurre de 1*0 , et le fromage de 135 {Revue d'Edimbourg de Mars p. 27).

Nous avons vu plus haut qu'à iviie dernière époque !e gouver- O.lu. ut Ji.fl ifi . iMi-nnÉi . il ,, |>> r ..j, ■ ml