CHAPITRE VI

œuvre de production compte expressément parmi les moyens de succès, la réduction des frais généraux qui comprennent la main d'oeuvre, c'està-dire le pain du travailleur.

Une dernière insistance reste à prévoir. — Il y a des cas, nous dira t-on, où salaires et profits souffrent ensemble , triomphent ensemble. La production a-t-elle été excessive ï La vente des produits sera lente, pénible, désavantageuse, au grand détriment du capital, et la reproduction s'arrêtera faute d'aliments, au grand préjudice du travail. — Supposez au contraire un vaste développement du commerce extérieur ; les prolits hausseront par la hausse des prix, inhérente à toute vive demande, et le travail partagera la même fortune, appelé de toutes parts dans les ateliers pour répondre à cette demande. — Voilà, nous dira-t-on, deux cas bien frappants d'une intime solidarité entre les profila et les salaires.

Rien de plus exact, mais rien de moins décisif que ces faits. Ce qu'il serait intéressant de connaître au juste, c'est leur caractère permanent ou éphémère, normal ou exceptionnel. Comment les comparer, accidentels et passagers qu'ils sont, aux faits qui déterminent eu sens inverse le taux des salaires et celui des prolils faits généraux, empruntés au cours ordinaire des choses, aux

mœurs notoires de l'industrie, aux instincts primitifs de notre nature.

Crise est le nom de ces époques de plénitude et d'engorgement qui affectent tous les agents de la production- c'est assez dire qu'elles ne sont pas de tous les jours. Quant au brillant essor du commerce extérieur, nous avons déjà constaté les tendances toutes modernes qui j font obstacle, et le caractère éminemment transitoire des causes qui l'ont porté si haut chez quelques nations. Ce n'est pas de là que peut venir avec constance et régularité l'exaltation simultanée des profits et des salaires, accident sans avenir, si ce n'est sans exemple, et qui laisse debout le principe fondamental de leurs relations, l'hostilité.

Mais quoi I direz-vous, tout ce que nous voyons autour de nous d'opulence et de prospérité, est-il doncuneextorsion pratiquée sur le travail?' Cette accumulation de richesses, ce progrès des arts, ces merveilles du luxe, tout cela n'est-il fait que de spoliation et de rapines ? Hâtons-nous de le dire, ce reproche serait prématuré : la société française ne l'a pas encore mérité, et l'on n'aurait garde de la calomnier à ce point. -— On n'a pas parlé d'oppression, mais seulement de lutte nécessaire : on s'est contenté d'expliquer pourquoi l'antagonisme est essentiel, implacable, incessant

CHAPITBE VIII. 107 entre le travail et le capital ,< pourquoi il est là et avec de lois caractères plutôt qu'ailleurs? Quand à l'événement de ce conflit, il nous resleà l'apprendre; nous -devons étudier pour cela les lois énoncées plus haut qui président à ce duel cl qui en régissent les chances, les ressources, les vicissitudes.