CHAPITRE X

La richesse d'un pays suffit-elle seule a y réduire les profite, indépendamment de la hausse des salaires? — L'affluence des capitaux ne doit- elle pas en affecter le bénéfice par la surabondance et l'avilissement des produits? — L'échange de tous ces produits, les uns contre les autres, pure chimère qui ne saurait en maintenir la valeur. — Si cet écliauge était possible , pourquoi ces crises des pays riches , qui ont pour causes l'excès des produits, et pour effet l'altération des profits ? — Faits constants qu'il ne faut pas imputer à la richesse d'un pays, mais à la manière dont elle y est distribuée. Ces produits excessifs sont la propriété de quelques-uns qui n'ont pas la faculté physique de les consommer, tandis que les masses n'en ont pas la faculté pécuniaire : de là, mévente et bas priï, au grand préjudice du capital. — Les produits sont excessifs, dés qu'ils sont assez abondants pour suffire aux besoins de la communauté tout entière.

Quelques écrivains ont avancé que la richesse d'un pays avait une action directe sur les profits, et que l'affluence des capitaux suflisait pour en déterminer Ja baisse, indépendamment de la hausse des salaires. Selon eux, les profits baissent, non-seulement à raison de ce que les capitaux se disputent le travailleur, ce qui est le cas et la cause des salaires élevés; mais encore à raison de ce qu'ils se disputent l'acheteur, ce qui entraine la baisse des prit.

Cette doctrine tient à plus d'un maleotendu.

Elle part d'un fait observé chez les nations les plus opulentes, qui est le taux médiocre du loyer des capitaux; puis elle explique ce fait par la baisse des profils : s'il était possible de tirer un parti avantageux des capitaux, se loueraient-ils à si bon compte, et leur bas prix n'est-i! pas l'indice de la médiocrité des proiils ?

Conclusion fausse ou du moins hasardée : le taux de l'intérêt ne dépend pas seulement de celui des profils, mais encore d'une autre circonstance fort essentielle, savoir : le nombre de personnes plus disposées à prêter leurs capitaux qu'à les faire valoir. — Il y a tel pays, riche entre tous, où néanmoins chaque citoyen exercera quelque industrie et tirera lui-mômc un parti quelconque de ses capitaux, si les moeurs et les traditions de ce pays n'admettent pas la réprobation nobiliaire du travail. La Hollande, d'après Adam Smith, offre un exemple assez frappant de cet état de choses.

Il est vrai que chez ce peuple renommé pour son opulence, les profits sont forts bas ; mais la cause en est bien connue. Elle n'est autre que le chiffre énorme et surtout l'assiette désas-