CHAPITRE X
treuse des impôts. Etablis la plupart sur les matiéreset les opérations des industries lesplus usuelles', les plus vitales, ils ont pour effet nécessaire d'en élever le prix et d'en restreindre la vente (1); de là une influence fâcheuse sans doute sur les profils, mais qui ne procède nullement de l'abondance des capitaux et de la richesse publique.
Ainsi la baisse de l'intérêt n'est pas un indice assuré de celle des profits : c'est un effet qui peut appartenir à une toute autre cause, et l'on ne saurait, sur ce fondement, attribuer une action réductive des profits à l'opulence d'un peuple.
Mais on insiste sur une autre considération; on fait valoir le rabais universel que doit opérer la concurrence des capitaux, en multipliant
(i) La grande dépense où la Hollande fat entraînée par sa lutte révolutionna ire contre l'Espagne et par ses démêlés ultérieurs avec la France, l'obligea a contracter d'énormes emprunts et à mettre des taxes très lourdes sur les denrées de première nécessité pour subvenir au payement des intérêts et ans autres charges. Le blé, au moment de l'importation , la farine , au moment de la mouture , le pain, en sortant du four, étaient sujets entr'autresà des droits fort élevés : le poids de l'impôt comprimait toutes les sources de la richesse publique, et c'était un dicton populaire a Amstcrdamque chaque plat de poisson sema table était payé une fois au pécheur et sis fois a l'État. (Mac Cul loch, Édimbowg-Seview , march 182J, p. 25).
l'offre sans mesure, en forçant tous les ressorts de la production.
« Quand les capitaux de beaucoup de riches « commerçants, dit Adam Smith , sont versés « dans un même genre de commerce, laconcur- * rence mutuelle tend à en faire baisser les pro- « fits, et quand les capitaux sont pareillement « grossis dans tous les différenlscommerces éta- ■ blis dans la société, la même concurrence doit « produire le même effet dans tous. »
Il est certain que de grands capitaux doivent déterminer une grande production , une offre considérable; mais nul ne produit que pour consommer soit personnellement soit industriellement : nulle offre n'a lieu qu'en demandant l'équivalent de la chose offerle. Si ce n'était point là le but de toute production qui excède les besoins personnels du producteur, il n'y en aurait aucun de raisonnable, et l'on aboutirait à l'absurde, c'est-à-dire à supposer un labeur sans intérêt, une peine sans espoir de récompense. Il suit de là que l'offre étant la mesure de la demande, l'offre et la demande sont égales entr' elles. — Si l'accroissement des capitaux entraine une production plus abondante, comme cette circonstance est générale , simultanée , comme elle agit uniformément partout, elle ne
