CHAPITRE X

Cela suffit sans doute pour sauver le principe de l'offre égale à la demande; mais le côté pratique et rassurant de cette explication n'a pas à beaucoup près autant de valeur. — Le même auteur ajoute, il est vrai, que la tendance des profits vers le niveau ne peut manquer de remettre toutes choses à lour place, en attirant les capitaux vers l'article demandé, dont le prix est en hausse, et en les éloignant de l'article offert, dont le prix a baissé. Mais encore cette démonstration est-elle loin d'être suffisante. — L'ingénieux écrivain n'a eu garde de s'expliquer sur le point le plus délicat de cette controverse, à savoir;

Est-ce quelque chose de purement accidentel que ces écarts, ces bévues de la production, ou bien est-ce la pratique normale du régime de libre travail et de production illimitée? La vie industrielle d'une nation se compose-t-elle essentiellement de hasards à courir, d'aveuglements à expier, de mécomptes à enregistrer?

> 11 peut y avoir , dit un éminent écrivain, « des embarras partiels, des encombrements « locaux, des désordres temporaires dans le phé- « nomène de la production et de la consomma- « tion(l).

(i) Rossi, Couti dVeon. pâlit., t. II, p. 82*.

La bonne foi et la sagacité de l'honorable professeur ne pouvaient méconnaître ces faits; mais faut-il ajouter avec lui que ce sont de simples accidents?

Nous n'oserions le suivre jusque-là : du moment que l'industrie fonctionne aveuglément, c'est-à-dire avec les seules lumières de l'expérience et de l'intelligence individuelles; du moment que le marché se dérobe par son étendue aux appréciations du producteur , tout est hasard sur le terrain de la production et des échanges. Or, le hasard peut aussi bien amener l'antipathie et la disconvenance des produits, que leur approprialion et leur bienvenue réciproques ; dans une alternative dont les deux termes ont les mêmes chances, l'un deux ne peut être qualifié d'accident.

Ainsi l'échange des produits les uns contre les autres n'est pas l'expédient infaillible qui fera le salut des profits. Les vices de l'approvisionnement, mal assorti, mal approprié à l'état de la demande, y font généralement obstacle. — Ce n'est là toutefois que la surface des choses. 11 faut y pénétrer plus avant pour se rendre compte de toutes les influences qui peuvent maltraiter les capitaux.

Les produits, en effet, peuvent pécher déplus