CHAPITRE X

d'une façon, non-seulement par leur disconvenance, mais encore par leur surabondance. Supposez un ensemble de productions variées avec bonheur, nuancées avec intelligence, et qui semblent toutes s'appeler, se compléter les unes les autres ; l'échange à ce compte semble facile et assuré. — ïl y a cependant une limite où leur quantité seule fait obstacle à l'échange, et cette limite est atteinte le jour où les produits sont égaux aux besoins de tous les membres de la communauté. C'est pour le coup qu'il y a réduction des profits, impossibilité d'échange, plénitude et encombrement ruineux pour le capital. Rien ne s'explique plus aisément.

Cette somme de produits constitue ie bénéfice et la propriété exclusive d'un petit nombre de capitalistes. L'ouvrier, s'il y a concouru, n'a rien à y prétendre, carîl a été désintéressé d'avance par le salaire, par un traité à forfait sur les chances et les résultats de la production. On conçoit dèslors que ces produits ne trouvent pas à s'échanger les uns contre les autres ; par là môme qu'ils sont suffisants et convenables pour tous, ils doivent être excessifs pour quelques-uns, c'est-à-dire pour ce petit nombre de capitalistes qui possèdent seuls toutes les matières échangeables. Il y a de trop pour leurs besoins dès qu'il y a assez pour

le besoin des masses. Avec les facultés nécessaires pourtout acquérir, les capitalistes n'ont pas celles qu'il faut pour tout consommer, tandis que les masses qui ont naturellement toute aptitude de ce côté , y sont pécuniairement impuissantes.

Sans doute la société a des spectacles navrants de misère et de détresse ; elle a une multitude de créatures mal nourries, mal vêtues, mal logées, qui en déshonorent l'aspect. Cependant, il n'est pas moins vrai de le dire, les denrées surabondent qui satisfont aux besoins de la communauté tout entière, la production est en faute qui se préoccupe plus des besoins que des facultés de la consommation, et le producteur en porte la peine dans la réduction de ses profits.

Ici deux objections sont toutesprètes. Comptezvous pour rien, nous dira-t-on, le salaire des masses et la puissance de consommation qu'il représente, employé à satisfaire les besoins de toute une population? Oubliez-vous encore tout ce que peut absorber de produits, le caprice, la sensualité, l'ostentation du riche ?

Pour ce qui est du salaire, notre réponse sera fort simple. Jamais le salaire d'un travailleur n'achètera le produit de son travail, parce que ce produit ne s'obtient pas seulement avec du travail ; parce qu'il a un prix composé d'autres élé-