CHAPITRE XI

Les salaires sont ils voues à la liaisse par le progrès immoiliir- 1 de la population ? — Oui , s'il fallait en croire Malihus. — Discrédit où est tombée sa doctrine. — Opinion (le M. Dunoveret ne M- ilossi : C'est la hai^e îles salaires qui fait l'eioès de la population , et non l'excès de la population qui fait la baisse des salaire*. — Réaction contre Jlallhiis, née en France (lu spectacle décisif de l'cilains faits. — Accroissement médiocre de la |in[uikition [rai^ii^, à coté du vaste développement de la richesse nationale. — S'il y a misère dans les classes inférieures , elle ne peut donc se rapporter à l'influence exclusivement signalée par Malthus.

Nous venons d'analyser un de ces faits généraux, une de ces lois qui règlent le rapport des proiits aux salaires. Nous avons montré comment l'État combiné des capitaux et de la population, agissait sur le taux des salaires et par conséquent sur celui des profits. Il nous reste à. recliercher la tendance de cette action. — Sera- 1 - elle constamment soit à la hausse , soit à la baisse du salaire, ou bien comportet- elle des vicissitudes, des oscillations? En

d'autres termes, la population est-elle vouée à un accroissement qui devancera toujours celui des capitaux, qui perpétuera sans fin l'avilissement du travail, ou bien a-t-elle des lois d'équilibre pour en modérer l'essor et en niveler le trop plein ?

Parmi ces prévisions, il en est une qu'il faut éliminer tout d'abord et qui ne saurait y figurer sérieusement. Les salaires n'ont pas une tendance constante à la hausse. Cela ne pourrait avoir lieu que de deux façons, soit parce que la population se réduirait en présenee de capitaux non réduits, soit parce qu'elle demeurerait slationnairo en présence de capitaux progressifs : deux hypothèses également inadmissibles, contredites qu'elles sont par toutes les données de l'expérience et du cœur humain. Pourquoi le travailleur, qui peut transmettre à son fils une condition égale à celle dont il a joui, n'aurait-il pas un fils? Pourquoi n'en aurait-il pas plusieurs, si la demande croissante du travail, liée au progrés des capitaux, promet à chacun d'eux un sort équivalent à celui de leur père ?

Le débat se réduit donc à ceci : le salaire doit-il subir une baisse constante accompagnée de la hausse des profits, ou bien lui est-il permis d'espérer des alternatives de hausse et de baisse ?