CHAPITRE XII

Comment le prit de? denrées de première nér.cssité agit sur les salaires et les profils. — l.a hausse lie ce prix ajoure à l'élévation des salaires , si le travail est rare et recherché : elle rj'en arrête pas la baisse, si le travail est surabondant. — Sur ce dernier point, opinion cunlraire de Hicai 'du. — Souffrances énumérées par M . Say, qui ne permettent pas de croire à l'accroissement parallèle des besoins et des ressources. — Les subsistances sont-elles clières par rareté, la hausse du salaire ne fera aucun bien à l'ouvrier ; elle lui en fera beaucoup , si les su 1> sis ta rites ne sont clières que parce qu'elles ont été chèrement produites. — 1'" objection : Puissance des habitudes et des traditions qui mniulieiit lis sa] ni res.— Réponse ■ Ces mœurs n'ont rien de stables : elles doivent s'éteindre dans les crises industrielles. — 2 e objeclion : Salaires d'aujonrd'hoi supérieurs à ceux d'autrefois; salaires des villes supérieurs à ceux de: enmpngiii's : <lone le l"'ix '1" travail croit comme celui des vivres. — Réponse : La supériorité du salaire, dans ces deux cas, tient uniquement à la demande supérieure du travail : fait attesté par la hausse des gages domestiques qui n'ont pas a se nourrir.

Lorsqu'on a montré l'influence exercée sur les salaires par l'état de l'offre el de. ta demande du travail, ou, en d'autres termes, par le rapport de la population aux capitaux, on croit volontiers

156 RELATIONS DU TUAT AIL ET Di CAPITAL.

avoir tout dit, et ta matière parait épuisée. Cette vue cependant serait erronée et défectueuse.

L'ouvrier n'applique pas immédiatement à ses besoins la portion de métal qui sert d'évaluation et de récompense à son travail ; il faut pour cela qu'il, l'échange contre un approvisionnement de denrées nécessaires ou utiles à son entretien. Tel est le salaire réel, tandis que l'autre n'est que nominal. Or, ces denrées ne sauraient être d'un prix très élevé, sans agir, dans une certaine mesure, sur le taux des salaires et sans modifier l'action de la première cause que nous venons d'analyser.

Quand les objets de première nécessité sont montés à ce prix, si les capitaux abondent, si le travail est rare et vivement demandé, le travailleur, prenanten considération la plus valuedeces objets, élèvera ses prétentions d'après la double base et du besoin qu'on a de ses services et de la plus grande cherté des subsistances. C'est chose naturelle que le renchérissement d'une marchandise plus demandée qu'offerte, et quand elle est le gagne-pain du vendeur, il est encore naturel qu'elle renchérisse, non seulement d'après l'état de la demande, mais encore selon le prix du pain.

C'est alors, mais uniquement alors, que le