CHAPITRE' XII

prix élevé des subsistances modifie le prix du travail. Cette circonstance ajoute à l'élévation des salaires, mais n'en arrête pas la baisse déterminée par l'offre surabondante du travail.

La hausse des produits agricoles n'a point poursuite inévitable, quoiqu'on dise Ricordo, la hausse des salaires ; son effet le plus constant est l'aggravation du sort de l'ouvrier. S'il est incapable désormais de se procurer avec son salaire autant de bien-être que par le passé, l'expédient est des plus simples ; il se réduira, il se privera : c'est là une des disgrâces, une des infériorités essentielles de sa position. — Que si même le strict nécessaire vient à lui manquer, s'il ne peut vivre et continuer sa race avec les seules ressources dont il dispose, ce n'est pas à dire qu'il mourra de faim soudainement sous les yeux de son maître : non, sans doute. L'effet ainsi rapproché de la cause n'aurait jamais lieu? la hausse ne serait jamais refusée au salaire, si le refus devait avoir instantanément cette conséquence. — Mais l'ouvrier perdra d'abord ses forces sous un régime de privations et de souffrances continues, pour s' éteindre ensuite dans une lente exténuation, pour mourir enfin d'unesimple impossibilité de vivre. Comme ce dénouement n'a rien d'une catastrophe, comme il est sans éclat

et sans bruit, il passe inaperçu, ou môme il s'impute volontiers à des causes particulières, accidentelles, que sais-je, ivrognerie, inconduite, excès....

Cette sombre peinture n'est ,pas exagérée à plaisir ; on la retrouve Irait pour trait chez le plus classique de nos économistes.

« Tous les ans, dit M. Say, une partie de la ■ population périt de besoin : cela ne doit pas

* s'entendre comme si elle mourait positivement t du défaut de nourriture, quoique ce malheur s soit beaucoup plus fréquent qu'on ne pense. « Je veux dire seulement que les hommes qui

* périssent de celte manière, n'ont pasà leurdis-

• position tout ce qui est nécessaire pour vivre, i et que c'est parce qu'ils manquent de quelque « chose qui leur serait nécessaire qu'ils meurent. « Par exemple :

« Tantôt c'est un malade ou un homme af- « faibli, qu'un peu de repos remettrait, ou bien à « qui il ne faudrait que la consultation d'un

• médecin et un remède fort simple; mais qui « ne peut ni prendre de repos, ni consulter le « médecin, ni faire le remède.

« Tantôt c'est un enfant qui réclame les soins « de sa mère ; mais sa mère est forcée au travail < par l'indigence : l'enfant périt ou par un acci-

.:■! liZ'jd il 1 ;