CHAPITRE XIII

demander compte de tout ce qu'il contient?

Nous avons eu lieu déjà de signaler la hausse qu'a subie en France le prix du blé (1) : contentons-nous de renvoyer le lecteur aux documents si dignes de foi qui nous ont fourni cette conclusion. Cette hausse n'est pas, comme on l'a vu, quelque chose de particulier à l'Angleterre, à son climat, à sa civilisation: c'est un fait universel, attaché partout au progrés social dont il est l'inconvénient et l'imperfection.

Non-seulement le fait est commun aux deux pays, mais encore il s'y est presque toujours produit dans les mêmes proportions.

Notons en effet que le blé a généralement la même valeur en France et en Angleterre : aujourd'hui, comme au siècle dernier, ce sont deux prix qui se touchent et qui marchent constamment du même pas : s'ils ont eu une période d'écart, elle n'a commencé qu'avec les guerres de la révolution, et nous en voyons disparaître aujourd'hui les dernières traces.

Peu d'assertions semblent plus hasardées, et cependant il n'en est pas qui reposent sur une base plus solide de faits et d'autorités.

Ad. Smith avait donné la table des prix du blé

(1) V. p. Si et 83.

T7% BELATI0N5.DU THAVAU ET DU CAPITAL.

en Angleterre : Leplusliabîle traducteur et l'un des meilleurs disciples qu'il ait rencontré, Garnier, a enrichi sa traduction d'une table analogue pour la France.

De ces documents comparés, l'économiste français a conclu qu'au xviii" siècle, le prix du blé était le même en Angleterre qu'en France. Les éléments de son calcul sont faciles à saisir : le prix moyen du quarter anglais était alors de 32 schillings, ou 40 de nos francs, tandis que le prix moyen du setier de Paris était de 19 francs. Le quarter étant au setier comme 46 est à 25, il en résulte une différence entre les deux prix, qui n'est guère que celle des quantités, c'està-dire point de différence (1).

Pour ce qui est de l'époque actuelle, l'identité de valeur entre le blé français et le blé d'Angleterre, est chose encore plus avérée. Chacun sait que l'hectolitre du blé le plus beau se vend aujourd'hui, chez nous, de 20 à 22 fr. ; d'autre part, le prix du quarter anglais est de 2 lîv. sterl. 15 schel. 10 deniers, qui font 68 fr. de notre monnaie. Tel était en 1837 le prix courant de cette céréale (2). Or, si nous en croyons \'An~

(1) Ad. Smilh, édilion GuiHanmiii, 1. 1, p. 538.

(2) Vov. Mai; Ciillorl]. Supykmi'iilal noies and iliitCT ta lion J,

p. «7 de BOnédit. d'Ad. Smith.