CHAPITRE XIII

emplois qui s'adressaient naguère au continent européen.

Mais les capitaux qui s'adressèrent au sol n'en trouvèrent plus alors que d'une qualité secondaire et médiocre; aussi le prix du quarter s'éleva-t-il à 85 schcllings, dans l'intervalle de 96 à 1805, tandis que la précédente période de dix ans offrait une moyenne de 56 schellings. De 180G à 1815, la hausse fut encore plus signalée ; le blé monta a plus de 120 schillings. Celle recrudescence avait pour cause l'émission exagérée du papier-monnaiequî,cn 1809, perdit 30 p. 100 contre l'or, cl dont la dépréciation éleva démesurément le prix de toutes les denrées. La hausse survéculàla guerre, mais grâce à la prohibition mise en 1815 sur les grains étrangers, mesure impérieusement sollicitée par la classe des propriétaires et des fermiers qui avait opéré des défrichements cl contracté des obligations, sur la foi des prix élevés qu'on avait vus pendant toute la guerre.

Lorsque le papier retrouva son niveau, lorsque la banque commença la reprise des payements en espèces, le prix du blé descendit quelque peu du taux exorbitant où l'avaient guindé les circonstances. A partir de 1818, il n'atteignit jamais ■i livres sterling, et s'achemina dès-lors, par.d'in-

184 RELATIOnS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL.

sensibles dégradations, au prix où nous l'avons trouve en 1837, prolongeant une halte qui durait depuis dix années.

En résumé, la crise céréale fut pour l'Angleterre un des accidents, un des épisodes de sa lutte contre l'Empire. Pourquoi le Parlement prohiba- -t-ïl les grains étrangers qui eussent amené la baisse des céréales , si ce n'est par égard pour les capitaux engagés depuis le commencement de la guerre dans la production agricole? Et pourquoi ces capitaux s'étaient-ils engagés de la sorte, si ce n'est à cause de la guerre elle-même ? Il est certain que la guerre les y avait doublement poussés : d'abord en fermant les marchés du Nord aux Anglais, elle leur faisait une loi de cultiver leur sol à tout prix ; ensuite elle prêtait une assistance exagérée à celle culture, en créant, pour remplacer le numéraire exporté sous forme de subsides, un papier-monnaie qui entraine toujours des largesses inusitées de crédit ctde commandite. C'est la part de désordre et de détresse que l'Angleterre devait supporter dans cette lutte.