CHAPITRE XV

fonds ne peut les nourrir, borné qu'il esl à un revenu de 200 fr.

Il est trop clair, en'yérité, que des propriétaires de celte sorte sont intéressés au bas prix du blé. Quel bien leur revient-il de la plus-value de leurs produits, s'ils ne peuvent les vendre, s'ils doivent les garder pour leur propre consommation? Où est le bénéfice de manger du pain qui a plus de valeur? Bien loin de là, celle hausse du blé n'a pour eux qu'inconvénient et désavantage. Ils en sont les premières victimes, toutes les fois qu'o-

(1) Celle classification des pro prié la ire s, d'après leur revenu, esl empruntée à l'excellent travail de M. llaire, qui sert de préface à la nouvelle édition (Guillaumin) de la Dime royale de Vauban. Quelque confiance qu'on y ei)t, le fait valait la peine d'être vérifié dans ses sources ; or, en remontant à M. Slacarel d'abord (De (a fortune publique), puis au premier volume de la Statistique de la France, publiée par le ministère de l'agriculture et du commerce, nous y avons trouvé plutôt les éléments de cette classification que la classification elle-même. Ces éléments consistent dans rénumération des cotes foncières.

5,203,401 cotes ai

i - desso

us de

5 fr.

1,731,994 cotes

de 3

fr. à

10 fr.

ao

MO

1,000 fr. et;

Il y a sans doute quelque chose de très hasardeux à demander aux cotes l'indication des revenus, c'est la le coté arbitraire

béîssanl à la convoitise innée du paysan français, ils ajoutent un morceau de terre à leur avoir. Alors, ils payent la terre au prix surélevé qu'autorise le prix croissant de ses produits. Quant aux avantages de cette hausse, ils n'en profilent aucunement, puisque le premier tribut, et en quelque sorte le premier devoir de la terre ainsi parcellée, est envers son propriétaire qu'elle doit nourrir.

Si la classe même des propriétaires offre une majorité d'intérêts acquise au libre commerce des grains, seul et véritable élément de baisse, il faut en conclure, à plus forte raison, que cette majorité se retrouve dans toutes les classes, dans le pays tout entier. Pour-

du travail en question Hais un bit demeure constant, c'est la prodigieuse quatitiv des petites entes, c'est-à-dire des petites fortunes immobilières. Sur dix millions, il y en a plus de neuf qui ne passent pac SO fr. Or, ce fait suffit à révéler toutes les différences de condition qui se caelietit sous ce titre uniforme de propriétaire, et à faire pressentir toutes les différences d'intérêt qui doivent en résulter par l'iiijpi.nt nu commerce des Liés.

le nombre des cotes, nous le savons, n'est pas nécessairement celui des propriétaires ; mais que gagnerait-on contre nous à réunir, sur moitié moins de têtes qu'il n'y a de cotes, ces neuf millions de cotes qui ne passent pas 5u francs ? Noire conclusion n'en serait nullement infirmée.— Pour qu'un propriétaire ait intérêt a la prohibition du l>lé, il faut qu'il en vende plus qu'il n'en consomme, c'est-à-dire il faut qu'il en produise pour plus de 594 tr. Or, GO fr. d'impfits suppose lit -ils un revenu beaucoup plus considérable?