CHAPITRE XV

Facilis /eminarum credithtas ad gaudia, a dit Tacite — l'optismisme des partis a quelque chose de cette naïveté, de cet aveuglement. Qu'on ose donc le décomposer ce lait si triomphant, et l'on verra bientôt, ici comme partout, l'illusion tomber devant l'analyse. On verra par exemple :

Deux millions six cent mille propriétaires à . . . 50 fr.}

757,000 à . . 200 <lerC¥CnU -

369,000 à . . . 300 ) . Voila les patriciens qu'on assimile à ceux de la Grande-Bretagne, en leur accordant les honneurs de la môme hygiène, du même traitement prohibitif, à l'endroit des céréales étrangères! Voilà les splendides existences; voilà les intérêts aristocratiques qui se confondent, dit-on, avec ceux du grand propriétaire, et qui sont implicitement représentés en même temps que les siens!

Quoi qu'en disent de trompeuses apparences, l'immense majorité du pays est intéressée au bas prix du blé : en gêner l'importation, c'est attenter au plus essentiel de ses besoins. Pour qu'il en fût autrement, il faudrait que cette môme majorité vendit plus de blé qu'elle n'en consomme; or, calculons :

11 faut, pour la nourriture d'une famille, six Hyres de pain par jour, ou 2I!J0 livres par an. — Etant donné, 4° qu'une livre de blé fait une livre de pain, poids pour poids, parce que l'eau remplace le son (4); 2° qu'un hectolitre pèse 1(>0 livres (2) ; 3° que l'hectolitre de blé de la qualité que consomment les classes laborieuses est de 46 fr. (3); il en résulte ceci :

Une famille consomme quatorze hectolitres de blé par an, qui lui reviennent à 218 fr. (4). D'où il suit que la majorité des propriétaires ne récolte pas les deux cents et quelques francs de blé qu'elle consomme, loin d'en récoller plus de 436fr., ainsi qu'il le faudrait pour lui créerun intérêt à la prohition des céréales.

Ne faut-il pas en effet, sur nos six millions de propriétaires, en déduire plus de quatre dont le

(1) La Boulinière, tome 11, page ISO, De la disette et ai la surabondance en France.

(2| Smith. Ed. de 42.— Note du traducteur Garnier, tome I, p. 528.

(S) D'après H. Passy, l'Hectolitre de blé, dans dos provinces du Nord, où it est à meilleur compte que partout ailleurs, vaut 18 fr. (Voir le Mémoire lu à l'Académie des sciences morales : De l'influence des farines et des dimensions des cultures sur l'économie sociale, et spécialement le chapitre intitulé : De la puissance productive des diven modes de culture.

(<] En chiffres précis, treize hectolitres soisante-hilit litres qui coûtent 218 fr. 38 c.