CHAPITRE XVI

Outre la hausse naturelle des denrées alimentaires, qui tient à la qualité inférieure des derniers terrains mis en culture, il y aune hausse ahusive, imputable au monopole. — Principe du monopole : absolue nécessité de tout le blé produit. — Effet du monopole : vente de toute espèce de blé au prix du blé le plus chèrement produit. — Théorie et apologie de ce fait par Ricardo. — Inconséquence de cet écrivain, fondant le prix des choses sur le travail dont elles sont faites, et toutefois admettant pour le blé un prix indépendant du travail, et basé sur le monopole ; sa théorie de la valeur contredite par sa théorie du fermage. — Pourquoi cet aveuglement après cette clairvoyance? — Réaction de l'optimisme contre J.-J. Rousseau et Godwin. — Opinions d'Ad. Smith et de M. Rossi sur le monopole foncier.

Cependant, il faut le dire, nous n'avons analysé jusqu'aprésent qu'une des causes de cette plus-value des céréales , cause toute naturelle, toute innocente; car elle n'est autre que la nécessité de recourir à des terrains plus ingrats, pour répondre à une demande de subsistances plus considérable.

Si cefte cause étaitrédujle à sa seule ïnlluence, elle agirait dans des bornes étroites : elle serait

essentiellement locale et partielle. Supposons, par exemple, un trentième de l'approvisionnement de la France produit à plus grands frais que le reste; il se vendrait plus cher sans doute, mais sans entraîner le reste dans le même mouvement de hausse. Cette portion de grain serait la dernière vendue : la cherté n'aurait pas ici d'autre conséquence.

Mais cette cause n'agit pas seule et livrée à ses elTets naturels. 11 y a à côté d'elle une toute autre influence qui l'exagère et la pervertit : nous entendons parler du monopole qui est inhérent à la propriété foncière.

Ici viennent s'offrir certaines données évidentes par elles-mêmes, telles sont les limites qui circonscrivent, soit l'étendue, soit la fertilité du sol; telle est encore l'absolue nécessité de ses produits <1). — Le sol est un instrument de production privilégié, et de fait il y parait au prix croissant de ses produits. Le méca-

(1) II n'y a pas à la rigueur de chose au monde dont la quantité ne soit limitée ; tout est fini sur la terre. Mais, pour le but de l'économie politique, toutes les choses qu'un homme peut se procurer en tello quantité qu'il lui soit possible (Je désirer et eu accomplissant seulement l'acte de se les approprier, peuvent être considérées comme illimitées en quantité, dans leur état actuel. (Senior, Principe» fondamentaux de l'Économie politique, page 96.)