CHAPITRE XVI

nisme, les procédés de cette hausse méritent, d'être curieusement étudiés.

Supposons un accroissement dépopulation qui provoque la culture de terrains inférieurs et qui détermine ainsi une production de céréales plus dispendieuse. Selon le bon sens et l'équité, le renchérissement devrait se borner aux produits de ces terrains; mais, selon le monopole, il doit s'étendre indistinctement à tous les produits, même à ceux qui s'obtiennent au meilleur compte sur les terres les plus heureuses et les plus fertiles. La raison en est simple, et surtout elle se tire des entrailles même du monopole qui raisonne ainsi :

Les denrées obtenues d'un sol de première qualité ne sont pas moins nécessaires à la consommation générale que les produits d'un terrain ingrat. Pourquoi dès-lors ne se vendraientelles pas au même prix ? Si partie des consommateurs se soumet au renchérissement des subsistances, pourquoi l'universalité s'y refuseraitelle? Pourquoi la nécessité qui maîtrise les uns n'aurait-elle pas raison des autres ? Or, cette nécessité, c'est l'essence même du monopole; car c'est l'impossibilité d'acheter ailleurs les choses surévaluées, et l'inévitable obligation de se pourvoir au prix imposé ou de rester au dépourvu, al-

ternativequi n'en est pas une quand il s'agit de choses indispensables à la vie. Telle est fa raison intime et dernière du renchérissement universel des denrées alimentaires : celui qui a lieu très justement sur quelques points, n'en est que le prétexte et l'occasion.

Cette appréciation de la propriété foncière n'est pas une nouveauté et ne saurait-être un scandale. H y a près de quarante ans que tes procédés du monopole territorial ont été pénétrés et percés à jour par la science économique. — Seulement, il y a ceci de particulier : là où cette lumière s'est faite , au lieu d'appeler la chose par son nom, on l'a érigée en doctrine, on l'a acceptée comme un droit, en un mot , on a fait la théorie du fermage : c'est nommer Rica rdo.

Curieux spectacle que les contorsions de raisonnement de l'illustre économiste, pour absoudre la propriété foncière, tout en posant des principes, tout en constatant des faits qui l'accusent d'abus et d'exaction.

Ricardo, on le sait, n'a pas adopté la doctrine qui subordonne la valeur échangeable des choses au balancement de l'offre et de la demande. Cette valeur a, selon lui, une source plus rationnelle et plus profonde : elle dépend de la somme