XXXIV. Le mélèze
. 83. Fructification bu mélèze. — Les fleurs paraissent en avrilmai, en épis d'un rouge violacé qui deviennent des cônes d*un gris brunâtre presque mat à l'automne. Ces cônes laissent échapper les graines au printemps suivant, ou par grande exception, â l'automne même ; ils sont ovoïdes et de petite dimension (3-4 centim. de longueur) ; dressés sur les branches, ils persistent sur l'arbre plusieurs années après la dissémination, mais alors leur couleur est brun noir. La graine est petite, d'un gris jaunâtre très clair, luisante sur une face, mate . sur l'autre.
La fécondité du mélèze est précoce (douze-quinze ans), surtout dans les régions tempérées ; mais les graines sont alors vaines. Il ne fructifie régulièrement qu'à quarante, cinquante ans.
84. RÉCOLTE ET CONSERVATION DU MÉLÈZE. — Mêmcs procédés que pour le pin sylvestre et l'épicéa. Lorsqu'on le peut, il vaut mieux attendre le printemps pour la récolte. En procédant à l'extraction, il est essentiel de ne pas dépasser la température de 15«»-i7» ; autrement la résine que les cônes renferment devient fluide et agglutine les écailles et les graines (comme au Weymouth). En tout cas, l'extraction de la graine est difficile.
La récolte du mélèze peut se faire parfois dans des conditions de bon marché et de bonne qualité très remarquables. Sous l'influence d'un vent chaud du Sud, le fœhn des Alpes, et de l'humidité, les graines tombent tout ailées sur la neige ; si alors le vent vient à tourner au froid, sans chute nouvelle de neige, on peut, au moyen d'un simple balayage sur la neige durcie, récolter de nombreuses graines d'excellente qualité.
En donnant aux graines de mélèze les soins ordinaires, on peut les garder pendant trois, quatre ans. Mais il est toujours préférable de les employer le plus tôt possible, attendu qu'il leur faut d'autant plus de temps j^our lever qu'elles sont plus vieilles; on attend souvent deux et tpois ans. 11 est vrai qu'on remédie à cet inconvénient en les laissant digérer pendant un jour dans de l'eau aiguisée d'acide chlorhydrique, à raison d'une goutte par litre, que l'on expose aa
soleil. La graine germe alors rapidement au bout de trois, quatre semaines, oomme la graine fraîche.
85. Examen db la graikb. — La graine de' bonne qualité doit avoir une amande pleine, succulente, à odeur spéciale. Si l'amande est vide, si elle a perdu son goût naturel et sa couleur^ la graine ne vaut rien.
La graine du mélèze ne contient que 35-40 p.lOO de semances de bonne qualité, et cette proportion est souvent bien moindre encore. On peut Fexpérimenter en la mettant dans Teau; la graine vaine reste à la surface^ la bonne va au fond. Deux circonstances expliquent ce fort déchet : la première tient à Tépaisseur de la peau qui rend les graines vaines presque aussi lourdes que celles qui sont pleines et ne permet pas de les séparer à Taide du van : la seconde tient à la faible dimension des cônes qui rend la proportion des graines vaines très élevée, celles-ci se trouvant aux deux extrémités des cônes. Lorsque la graine est fraîdie^ il en faut moyennement 175.000 au kilogramme; elle germe alors rapidement au bout de trois, quatre semaines. Le litre désailé pèse 475 gr. et contient 71*250 graines. L'hectol. de cônes pèse 36 kilog. et 100 kil. de cônes donnent 1 kilog. désailé.
