PRINCIPES DIRECTEURS DE LA POLITIQUE

mot, SOUS les apparences du désintéressement, on ne trouve qu'une chose u l'amour de soi et de toutes choses pour soi». Ou encore, suivant le mot de Pascal: u Tous les hommes ne recherchent que leur plaisir, jusqu'à ceux qui vont se pendre. »

Si l'on veut dire par là que chacun suit ses tendances, cela est incontestable, car il est impossible à personne de faire complètement abstraction de son être. Mais tous les êtres ne se valent pas, ni toutes les tendances. Cartouche détrousse les voyageurs ; Montyon consacre sa fortune à l'encouragement de la vertu. L'ivrogne s'appauvrit, mine sa santé, injurie les passants, maltraite sa femme, jette ses enfants dans la misère et le crime ; Pasteur ne s'enrichit pas et il compromet sa santé, mais, par ses travaux, il relève l'industrie des vers à soie, et, par là, enrichit les populations du Midi, il trouve le remède du charbon, il apprend à guérir la rage et met sur la voie de méthodes thérapeutiques qui vont, à travers le monde et une série indéfinie de générations, calmer les douleurs physiques et sécher les larmes.

Certes, tous ont agi d'après leur nature et pour la satisfaction de leurs tendances. Mais, tandis que les uns ne se plaisent qu'au vol et aux habitudes crapuleuses et malfaisantes, les autres, réduisant au minimum les appétits purement égoïstes, fortifient les sentiments sympathiques et ne trouvent de satisfaction véritable qu'à la condition d'avoir pu contribuer au bien des autres par des sacrifices d'argent ou au prix de labeurs pénibles. Les premiers se réjouissent du mal d'autrui, les seconds mettent leur joie dans la joie des autres. N'est-il pas souverainement injuste de ranger ces tendances opposées dans une même catégorie et de leur accorder à toutes la même épithète dépréciative ? Cela peut servir la paresse des égoïstes, très heureux de mettre les autres dans leur compagnie ; mais une pareille confusion serait préjudi-

agS ESSAI SUR les révolutions

ciable à la société qui, en accueillant ce sophisme, découragerait les bonnes volontés.

En un mot, intelligence, énergie, moralité chez les gouvernants et chez les sujets, tel est le facteur essentiel du progrès, c'est-à-dire de la force, de la grandeur et de la prospérité d'une nation. C'est grâce à ces qualités qu'une société pourra se développer, sans avoir besoin de passer par ce» redoutables crises que sont les révolutions.

TABLE DES MATIÈRES

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Introduction .

Histoire et Sociologie. — L'histoire fournit les documents. — Elle pressent les véritables causes. — Cependant ces causes ne peuvent être véritablement connues que par comparaison. — Ce qui est du domaine de la sociologie. — Pour que cette comparaison ait chance d'aboutir, elle doit porter sur les principaux éléments sociaux ....