Chap. I

68 SOURCES DE l'histoire DES ANTILLES FRANÇAISES

leur tactique, plus encore que les détails de leurs exploits, méritent d'être étudiées, et si nous pouvons péniblement reconstituer ceux-ci grâce aux documents diplomatiques que recèlent encore les principaux dépôts d'Europe, nous ne sommes, sur celles-là, qu'assez mal renseignés par les rares sources narratives qui nous en parlent. Après les récits des exploits de Drake, il faut attendre plus d'un demi-siècle pour retrouver des historiens de la grande flibuste. Du moins les relations contemporaines des expéditions de Drake sont-elles relativement nombreuses. On en trouvera une étude critique dans la remarquable biographie du grand navigateur par M. William Corbett ^

Plus importantes encore que ces histoires de conquêtes et de dévastations sont les récits relatifs à la fondation et à l'évolution des colonies que les Anglais installèrent presque en même temps que nous et près des nôtres dans les Petites Antilles pendant la première moitié du xvii'^ siècle. Les Antilles anglaises n'ont malheureusement pas eu de chroniqueur comparable à Du Tertre, par exemple, mais leur histoire est d'une étude facile cependant, grâce aux nombreux textes diplomatiques déjà publiés et elle présente pour l'histoire de nos propres colonies un intérêt sur lequel il est superflu d'insister. L'un des plus anciens ouvrages où il soit question des établissements anglais dans les Iles du Vent me semble être le recueil bien connu de

Smith (Cap. John). — True travels^ adventures and observations in Europe^ Asia^ Africa and America, from A. D. 159S to 1629. Together ivith a continuation of his gênerai history of Virginia... and also of... the isles of S. Christopher., Nevis and Barbados in the Westindies ; ail written by actual authors whose names you shall find along the history. — Londoii, 1630, in-fol.

Ce n'est pas le récit du capitaine Smith qui, dans cet ouvrage, donne des renseignements sur les jeunes colonies anglaises de

1. Dra/te and the Tudor Navy, London, 1898, 2 vol. in-8 (se trouve à la Bibl. Nat. Nh 456).