PREMIÈRE PARTIE

Les troubles psychiques élémentaires

I n'est que de parcourir la liste imposante des ouvrages et des publications, tant médicales que littéraires, qui ont pour sujet la psychologie des tuberculeux, pour se rendre compte, étant donnés surtout les noms de ceux qui se sont occupés de la question, qu’il y a peu à ajouter aujourd’hui à ce bagage. Depuis fort longtemps en effet les cliniciens ont été frappés des changements psychiques qui surviennent communément au cours de l'infection bacillaire. Les littérateurs se sont montrés très portés à étudier la même question sur un plan différent. Rappellerons-nous que le Romantisme à fait la plus grande place au phtisique ? Le poète mourant de « consomption » sur un lit d'hôpital, le malheureux Gilbert écrivant son émouvant Adieu à la Vie, Millevoye pleurant, d’une manière d’ailleurs assez terne, la tristesse des feuilles mortes, Elvire et son amant célèbre, la Dame aux Camélias, tout cela donna à la littérature d’une partie du

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x1x° siècle une tendance très marquée. Mais il faut croire que le sujet n’était pas épuisé et qu'il était bien humain d’y revenir (car en littérature il y a des sujets de tous les temps) puisque la vie nouvelle des tuberculeux, à la fin du même x1x° siècle et au début de celui-ci, nous à valu une série d’études surtout paramédicales. Depuis la publication des Embrasés en 1902 par un littérateur qui est en même temps un médecin, on vit l’éclosion de fort nombreuses et fort vives discussions (1). Puis ce fut le Roman du Malade, de Louis de Robert, et enfin, pour ne parler que des événements les plus importants de ces derniers temps, la publication rétrospective du Journal de Marie Bastkirsteff, et l’apparition, ces derniers mois, des Captifs, de Kessel, que publia, avant la Nouvelle Revue Française, la Revue des Deux-Mondes au début de 1926. Nous devons d’ailleurs dire ici notre déception, tant littéraire que médicale, à la lecture de ce dernier ouvrage.

Concuremment, de nombreux et importants travaux, purement médicaux, ceux-là, étaient entrepris plus rationnellement, pour essayer de débrouiller, dans le flot des observations courantes, ce qui revenait, dans certains états psychiques coïncidant avec une atteinte de la terrible maladie, au bacille de Koch ou à ses toxines. Ces travaux ont été si poussés, et si remarquablement, qu’il n'y à plus guère, croyons-nous, à dire à ce sujet, sauf peut-être en ce qui concerne la pathogénie et l'anatomie pathologique. Mais il semble bien, comme nous essaie-

rons de le montrer plus loin, que, pour la première, on

(1- Consulter le Chronique Médicale, passim, à partir de 1902,

Ctrna se.

en soit réduit à des hypothèses où toute fantaisie est permise ; que pour la seconde nos moyens d'investigation, microscope ou autre, sont encore trop rudimentaires pour pénétrer les arcanes de lésions qui certes doivent exister, mais qui sont peut-être si ténues, ou qui tiennent peut-être à un trouble si peu marqué des milieux protoplasmiques, que nous n’y voyons rien encore. Les chercheurs qui, dans quelques centaines d'années, seront vraisemblablement munis de moyens d'investigation infiniment supérieurs aux pauvres moyens que nous possédons actuellement (n’en déplaise aux admirateurs béat d’un progrès qui souvent piétine) souriront de voir ce qui nous à échappé, comme nous sourions à présent des descriptions pour le moins fantaisistes des médecins du xvr° où du xvu° siècle. Mais ceci est une digression, utile pourtant pour nous mettre à l’abri d’un définitif qui, la plupart du temps, surtout dans les sciences médicales, ne peut être que provisoire.

Signalons, parmi les travaux les plus importants à l'égard de la psychologie du phtisique : « L’essai sur la psychologie du tuberculeux » (thèse de Béraud, Lyon, 1902) ; les études diverses de Daremberg entre 1898 et 1900 (1), et surtout les remarquables articles de Laignel- Lavastine (in Revue de Médecine), datant de 1907, et de Letulle : « Essai sur la psychologie du phtisique » (Archives générales de Médecine, IT, p. 257 et suiv.).

Enfin tout un chapitre consacré à cette étude dans Mor-

(1) DAREMBERG. — « L'esprit des tuberculeux », Journal des Débats, 31 août 1899.

Loge

selli (loc. cit.). Plus près de nous, une nouvelle étude de Laignel-Lavastine dans Clinique el Laboratoire en 1922, une très intéressante thèse de Chevrolet : « Essai sur la psychologie du tuberculeux pulmonaire », Paris, 1918. Puis, sur des points de détail de cette psychologie générale, en particulier à la suite de la publication des E£mbrasés dont nous parlions plus haut, et des controverses de la Chronique Médicale, deux thèses essentiellement contradictoires, l’une de Landret (1), répondant par l’affirmative à la question de savoir si l'excitation génitale signalée de tout temps par les phtisiologues était due à une imprégnation bacillaire de certains centres ; l’autre de Baril (2) concluant, sur la même question, non seulement par la négative, mais affirmant que les troubles d’excitation sexuelle sont infiniment rares chez les tuberculeux. Naturellement les arguments invoqués par l’un comme par l’autre de ces auteurs sont particulièrement séduisants. Nous y reviendrons dans quelques instants. Nous n’entrerons donc pas dans de grands détails. Il importe pourtant, croyons-nous, de retenir de ces travaux quelques idées générales, et nous avons pensé qu'il n'était pas inutile, au début d’un travail sur les troubles psychiques liés à la tuberculose pulmonaire, de résumer les opinions qui semblent découler du plus grand nombre des observations. Car si les auteurs n’ont pas toujours été d'accord quant à l'explication des manifestations psychologiques chez ces malades, la plupart pourtant s'accordent quant à cette psychologie elle-même. Ayant

(1) Lannrer. — « L'excitation génitale chez les tuberculeux », Thèse, Lyon, 1904.

(2) Bariz. — Thèse, Bordeaux, 1907.

par ailleurs vécu personnellement pendant plus d’un an en contact avec des tuberculeux, au sanatorium comme à l'hôpital dans un service spécialisé, nous avons pu faire quelques remarques qui ne manqueront peut-être pas d'intérêt.

C’est donc,en quelque sorte, mieux qu’un résumé, une vue d'ensemble, que nous avons l'intention d'écrire ici. Et nous simplifierons les choses en étudiant successivement la vie intellectuelle et la vie affective des malades. Nous ne diviserons pas, comme on l’a fait trop souvent, cette étude selon les milieux, selon les manières de se soigner. Car il importe avant tout de chercher ce qui est dû à la tuberculose, et, dans une telle division, interviendraient nécessairement d’autres facteurs. Nous montrerons pourtant, dans le cours de notre exposé sur les troubles de l’intellectualité et sur les troubles de l’affectivité, comment interviennent le milieu, les conditions de vie, etc.

Il est difficile, dans une étude de ce genre, d'exposer de pareils faits d’une manière didactique. Il nous eut fallu, pour cela, envisager les troubles de l’imagination, de la mémoire, du jugement, d’une part, et d'autre part, les troubles des sentiments, des états d’âmes, et l’on conçoit combien un tel procédé eut paru artificiel. Car la vie intellectuelle, chez de tels malades, est inséparable de ja vie affective ; chacun des éléments se mêle à d’autres, les chevauche, prédomine ou s’atténue à un moment donné de l'affection, sans qu'il soit toujours possible de faire la part qui revient à l’un d’eux. En somme, il ne nous apparaît pas possible de dire, comme certains l’ont prétendu,

que l’intellectualité est troublée au début, l’affectivité

troublée seulement lorsque la maladie à évolué. En réalité, chez les malades qui présentent des changements de caractère et d’intellectualité, les deux ordres de phénomènes se mêlent assez intimément. Pourtant, les troubles affectifs prennent souvent la dominante à. une période évoluée de l'affection.

Letulle (loc. cit.) insiste sur le fait que des documents trop peu nombreux n’ont pu encore définitivement fixer le bilan de nos connaissances à cet égard. Nous serions tenté de penser que ce n’est ni la faute des médecins, ni surtout celle des littérateurs, qui se sont montrés quelquefois véritablement prolixes sur ce sujet.

Les tuberculeux, se demande Letulle, ont-ils des modifications apparentes de leur cérébralité ? et, d'autre part, ces perturbations ont-elles des caractères assez constants ou assez communs pour permettre de les faire entrer dans une description générale ?

À peu près tous les auteurs se rencontrent sur ce terrain : au début, dans la période prétuberculeuse, c’est la neurasthénie qui est la dominante. Teissier (1) insistait en 1908 sur cette neurasthénie « prétuberculeuse », notion aujourd'hui classique. Neurasthénie liée sans aucun doute à une atteinte de l’organisme par le bacille .ou la toxine, car les malades ne savent pas encore à cette période qu’ils sont atteints ; souvent même ils ne sont pas allés consulter encore, et on ne peut arguer ainsi que cette neurasthénie (2) a été provoquée par la brutalité du

(1) Trissier. — Congrès de Médecine, Genève, 1908,

(2) Nous entendons donner ici à ce mot son sens courant, mondain, et non son sens psychiâtrique. Tardieu (voir Bibliographie) a signalé des cas de neurasthénie vraie tuberculeuse, mais cette éventualité reste rare. IH s’agit moins là en général de phénomènes répondant à la maladie de.Beard que d'états dépressifs, de dépression physique et psychique. On consultera aussi avec pro-

fit: «Les états dépressifs et la neurasthénie », du professeur M. de Fleury.

‘diagnostic et l'horreur du choc moral ressenti. Bien au contraire avons-nous vu des malades, neurasthéniques, tourmentés et vaguement inquiets au sujet de leur état de santé, réagir brusquement une fois le diagnostic posé, et, encouragés par des paroles indispensables, guérir de leur neurasthénie. Cet état neurasthénique est, très souvent, la cause que le malade vient consulter, nous le répétons, et c’est à cette occasion qu’on dépiste chez lu une tuberculose latente, pour peu qu’on soit averti de ce genre d'états prétuberculeux. Un examen minutieux fera donc découvrir la véritable cause du mal, qui, très souvent, à ce stade, peut être traité et guéri très brillamment. Trop souvent des malades de cette espèce, ‘classés à priori par des médecins non avertis dans le grand cadre des « malades imaginaires », contre lequel nous ne cesserons de nous élever car nous croyons qu'il n’y a pas de malades imaginaires, eussent pu être soignés plus précocement si l'examen systématique du poumon eût été fait et dûment complété par une radioscopie. Il n’y a pas de malades imaginaires, disons-nous, car tout individu, qu’il souffre ou qu'il croïe souffrir, est un malheureux qu'il faut avant tout soulager. Et si même les souffrances d’un malade ne répondent à aucune lésion organique, du moment qu’elles s'imposent à lui, elles doivent être traitées autrement que par le mépris ou la moquerie. Bien des médecins, pour avoir ainsi méconnu ces souffrances, ont ancré les patients dans leur état psychique, quelquefois même ont provoqué ainsi inconsciemment de nouveaux troubles.

Mais cette neurasthénie prétuberculeuse, pour être

classique et sans aucun doute fort répandue, n'est pas

absolue. Beaucoup de tuberculoses latentes ne se traduisent par rien, au point de vue psychique. Il est rare cependant que pendant la première période d'évolution, le malade étant vraiment un tuberculeux, qui le sait et qui se soigne, n'éprouve quelques changements psychiques. C’est là surtout que j’on contaste des perturbations dans la sphère intellectuelle. Les aptitudes intellectuelles sont, en effet, la plupart du temps, aiguisées, affinées pour ainsi dire. « Et ceci, dit Letulle, est d'autant plus saisissant qu’en même temps les forces déclinent ; la pâleur, l'amaigrissmeent, l’inappétence, l'anémie, etc., contrastent avec une vibrante intellectualité. »

Il n'est pas douteux, en effet, que c'est parmi ces malades que se rencontrent fort nombreux ces jeunes gens à ailures efféminées et à affinités romantiques qui furent longtemps de mode. Et c'est très souvent, certes non toujours, parmi eux que se recrutent de hautes intellectualités. Le bon sens populaire d’ailleurs a coutume de dire, devant la précocité intellectuelle, qui va de pair avec la pâleur de certains enfants et leur sérieux, « qu’ils mourront de méningite », entendons par là de méningite tuberculeuse.

Il y a donc une véritable hyperexcitation intellectuelle, et en même temps un grand besoin d'activité motrice. Le malade, ou le candidat à la maladie, cherche le changement, les plaisirs, la vie mondaine, veut paraître, « et s’épuise à toutes les fêtes, victime d’une vanité inconsciemment surexcitée- ». D'où ce cercle vicieux : trop souvent au début de sa maladie le sujet est porté à se

dépenser en une activité exagérée, qui le fatigue et