CHAPITRE III

Pendant les vingt années que dura la publication de Gil Blas (1715-1735), Lesage eut d’autres occupations. Il travailla tant à ses opéras-comiques pour les Jeux forains ou les Italiens (1712-1735) qu'à de nouveaux romans, espagnols ou non, Guzman d'Alfarache et les Aventures du flibustier Beauchéne, dans la même année 1732; deux ans après, en 1734, Estebanille Gonzalès ou le Garçon de bonne humeur; et, aussitôt rempli le dernier feuillet du manuscrit de Gil Blas, en 1735, la Journée des Parques, puis, en 1736, le Bachelier de Salamanque.

C'est un bien curieux roman que les Aventures du [libustier Beauchéne. Comme il mérite qu’on proteste au moins une fois contre l'indifférence dont il est victime! On connaît, en général, au moins de nom, Guzman d’Alfarache ou Estebanille, le garçon de bonne humeur, tandis que Beauchèêne n'a même pas cet honneur : c’est une injustice. Combien Beauchène est plus intéressant que Estebanille, voire que Guzman d'Alfarache! Ce fibustier, avec le récit de ses aventures, on l’oublie trop, ouvre toute une série de romans destinés à faire fortune.

BIOGRAPHIE DE LESAGE. Gt

N'est-il pas piquant de voir Lesage, le devancier de Balzac, montrer de l’autre main la route à Fenimore Cooper et à Mayne Reid, à Gustave Aymard ou, si l’on veut, à de la Landelle, à Jules Verne, à Jean Richepin et à Pierre Loti, puisque nous n’oserions nommer ici Michelet.

Le Breton du Morbihan se réveille au bruit des vagues qui déferlent sur le cap Tiburon et que fend le flibot de Beauchène. Il se rappelle le temps où il allait voir la coque de chaloupe échouée près du Sucinio, et dont le gouverneur René du Cambout se fit faire à Port-Navalo une baleinière de service pour aller inspecter les travaux aux îles de Houat et d'Hoedic'. La flibuste, la mer, le quart que montent les matelots sur le tillac, les boutedehors, les chaloupes qui font capot, les pavillons qu’on amène, les mâts de fortune qui se brisent à l'abordage, les frégates de haut bord, tout cet arsenal maritime, où il puise, lui plaît. Les aventures de son flibustier lui font revoir la grève natale, avec ses algues noires et longues qui ondulent au gré des lames, et le clapot régulier des vagues qui meurent sur la roche humide, le bruit des amarres qui se raidissent, le grincement des fanaux en haut des mâtures, le frôlement des barques qui s’entrechoquent, la nuit, sous la clarté bleue et silencieuse du ciel.

L'histoire nous renseigne mal sur Beauchêne. Il y eut bien, à la même époque, un de Beauchesne-Gouin, explorateur, parti de La Rochelle en 1698, qui parcourut les mers du Sud, découvrit et baptisa l’île Louis-le-Grand