Bibl, univ. des romans, juillet

IL eût également réussi au théâtre. Il ne lui aurait manqué que de savoir nouer une intrigue et disposer logiquement les scènes, pour être un fort habile homme. Ce manque est de conséquence, il est vrai : mais Lesage n'aurait pas eu à apprendre le style dramatique; il le possède. Ces phrases vives, courtes, claires, sont faites pour la scène, pour passer la rampe et courir lestement du parterre aux loges. Le style du théâtre n’est pas celui du roman : le style du roman chez Lesage est celui du théâtre. IL a une tendance à dramatiser toute chose. Les délibérations se font par monologues, et le reste par dialogues, ce qui est bien la façon la plus vive et la plus intéressante : La Bruyère dut à ce procédé une bonne part de son succès.

C'est un modèle que la délibération de Gil Blas hésitant à prévenir l'archevêque de Grenade, et pris comme dans un étau entre deux alternatives également funestes à ses intérêts. L’archevèque baissait. Son dernier discours était une rhétorique de régent usé, une capucinade. Tout le monde le disait : voilà un sermon qui sent l’apoplexie.

« Allons, monsieur l'arbitre des homélies, me dis-je alors à moi-même, préparez-vous à faire votre office. Vous voyez que monseigneur tombe; vous devez l'en avertir, non seulement comme dépositaire de ses pensées, mais encore de peur que quelqu'un de ses amis ne soit assez franc pour vous prévenir. En ce cas-là, vous savez qu'il y aura sans doute pour vous un meilleur legs que la

bibliothèque du licencié Sedillo.

« Après ces réflexions j'en faisais d’autres toutes con-

traires : l'avertissement dont il s'agissait me paraissait délicat à donner. Je jugeais qu'un auteur entêté de ses ouvrages pourrait, le recevoir mal; mais, rejetant cette pensée, je me représentais qu’il était impossible qu'il le prit en mauvaise part, après l'avoir exigé de moi d’une manière si pressante. Ajoutons à cela que je comptais bien de lui parler avec adresse, et de lui faire avaler la pilule tout doucement. Enfin, trouvant que je risquais davantage à garder le silence qu’à le rompre, je me déterminai à parler. »

Au style indirect près, n'est-ce pas un monologue tout prêt pour le théâtre? Écoutez-le dans le jardin d'Aurore où il est arrivé au rendez-vous deux heures trop tôt. Il fait la causette avec lui-même pour passer le temps. Dix heures sonnent en ville à toutes les horloges.

« Fort bien, dis-je alors en moi-même; je n'ai plus que deux heures entières à garder le mulet. On ne se plaindra pas du moins de mon peu d’exactitude. Que vais-je devenir jusqu'à minuit? Promenons-nous dans ce jardin, et songeons au rôle que je dois jouer : il est assez nouveau pour moi. Je ne suis point encore fait aux fantaisies des femmes de qualité. Je sais de quelle manière on en use avec les grisettes et les comédiennes. Vous les abordez d’un air familier, et vous brusquez sans façon l'aventure; mais il faut une autre manœuvre avec une personne de condition. Il faut, ce me semble, que le galant soit poli, complaisant, tendre et respectueux, sans pourtant être timide. Au lieu de vouloir hâter son bonheur

par ses emportements, il doit l’attendre d’un moment de faiblesse. »

Il aime à se féliciter verbalement quand il a trouvé quelque bon poste. Quand il entre chez Galiano, le comte qui à un singe :

« Hé bien, me dis-je, Gil Blas, te voilà donc auprès d'un comte sicilien dont tu ne connais pas le caractère! A juger sur les apparences, {u seras dans sa maison comme le poisson dans l’eau. Mais il ne faut jurer de rien, et tu dois te défier de ton étoile dont tu n’as que trop souvent éprouvé la malignité. Outre cela, tu ignores à quoi il te destine. Il a des secrétaires et un intendant; quels services veut-il donc que tu lui rendes? Apparemment qu'il a dessein de te faire porter le caducée. A la bonne heure : on ne saurait être sur un meilleur pied chez un seigneur, pour faire son chemin en poste. En rendant de plus honnêtes services, on ne marche que pas à pas, et encore n'arrive-t-on pas toujours à son but. »

De même quand Castil Blazo l’arrête à son service :

« En bonne foi, Gil Blas, me dis-je alors à moi-même, tu ne pouvais trouver un meilleur maître! Quoi! tu rencontres un homme qui, pour épousseter ses habits et faire sa chambre le matin, te donne six réaux par jour, avec la liberté de te promener et de te divertir comme un écolier pendant les vacances! Vive Dieu! il n’est point de situation plus heureuse. »

Quant aux dialogues, ce sont des scènes toutes faites, et il n’y aurait qu’à les transcrire, si le sujet de Gil Blas pouvait fournir une comédie. En voici une au hasard :

C'est au temps des amours de Gil Blas avec la duègne Lorença Sephora. Il à vu un homme entrer chez elle; 1l

guette et attend son rival, un petit chirurgien. Dès qu'il paraît, il se démasque et dégaine.

« Mon action le surprit'.

— Qu'y a-til donc! seigneur Gil Blas? s’écria-t-il. Pourquoi ces démonstrations de chevalier errant? Vous voulez rire apparemment.

— Non, monsieur le barbier, lui répondis-je : rien n'est plus sérieux. Je veux savoir si vous êtes aussi brave que galant. N'espérez pas que je vous laisse posséder tranquillement les bonnes grâces de la dame que vous venez de voir en secret au château.

— Par saint Côme, reprit le chirurgien en faisant un éclat de rire, voici une plaisante aventure! Vive Dieu! les apparences sont bien trompeuses.

«A ces mots, m'imaginant qu'il n'avait pas plus d’envie que moi de se battre, j'en devins plus insolent.

— À d’autres, interrompis-je, mon ami, à d’autres ! Ne pensez pas que je me paye d’une simple négative.

— Je vois bien, répliqua-t-il, que je serai obligé de parler pour prévenir le malheur qui arriverait à vous ou à moi. Je vais donc vous révéler un secret, quoique les hommes de notre profession ne puissent pas être trop discrets. Si la dame Lorença me fait entrer à la sourdine dans son appartement, c’est pour cacher aux domestiques la connaissance de son mal. Elle a au dos un cancer invétéré que je vais panser tous les soirs. Voilà le sujet de ces visites qui vous alarment. Ayez donc désormais l'esprit en repos là-dessus. Mais, poursuivit-il, si vous

1. Les répliques sont séparées pour rendre plus sensible le caractère dramatique de la scène.

n'êtes pas satisfait de cet éclaircissement, et que vous vouliez que nous en venions absolument aux mains, vous n'avez qu'à parler : je ne suis pas un homme à refuser le collet.

« En disant ces paroles, il tira sa longue rapière qui me fit frémir et se mit en garde d’un air qui ne me promettait rien de bon.

— C’est assez, lui dis-je en rengainant mon épée; je ne suis pas un brutal à n’écouter aucune raison ; après ce que vous venez de m’apprendre, vous n’êtes plus mon ennemi. Embrassons-nous.

« À ce discours, qui lui fit connaître que je n'étais pas si méchant que j'avais paru d’abord, il remit en riant sa flamberge, me tendit les bras, et ensuite nous nous séparâmes les meilleurs amis du monde. »

Ces scènes exubises abondent, et il faudrait tout transcrire : les dialogues de Gil Blas avec l’archevèque de Grenade qui sont un chef-d'œuvre de finesse, d’observation et de conduite ; ou encore ce bout de conversation quand . Gil Blas, remis de sa maladie, redemande à sa garde-malade sa valise et ses hardes. La valise est vide,

« Je lui représentai cela; mais la vieille, d’un air ingénu, commença d’attester tous les saints qu'il n'y avait dans la bourse que quatre-vingts pistoles lorsque le maître d'hôtel du comte lui avait confié ma valise.

— Que dites-vous, ma bonne? interrompis-je avec précipitation. C’est le maître d'hôtel qui vous a remis mes hardes entre les mains?

— Sans doute, répondit-elle, c'est lui; à telles ensei-

gnes qu'en me les donnant, il me dit : Tenez, bonne

mère, quand le seigneur Gil Blas sera frit à l'huile, ne manquez pas de le régaler d’un bel enterrement; il y à dans cette valise de quoi en faire les frais. »

C'est d’un naturel, d’une véracité dont bien des comédies n’approchent pas : « A telles enseignes qu’en me les donnant, il me dit : Tenez, bonne mère. » C’est ainsi que doit parler une vieille commère, et c’est bien ce qu'elle a du dire.

Lesage ne nous donne pas seulement le texte du dialogue : le geste y est aussi, et toujours si bien approprié, que l'acteur le plus habile ne trouverait pas mieux. Ici c’est un jeune médecin élégant qui dicte son ordonnance « en se regardant dans un miroir et en rajustant ses cheveux ». Et cet autre : &« Ah, bourréau, dit tout bas un comédien à mon mari en lui donnant un petit coup sur l'épaule, où as-tu été pècher une pareille femme ? Que de pluies de pistoles il va tomber dans ton ménage ‘! »

Ces exclamations lui sont un moyen fréquent et heureux d'amener le naturel dans les discours de ses héros. Ils y gagnent bien de l’entrain et de la vérité. « Comment diable! s'écria-t-il, voilà bien de largent! » Quand Gil Blas sort de maladie : « Miséricorde ! que de volaille achetée pendant que j'étais sans connaissance ! » Quand il a détroussé un religieux et rapporte un-sac de petites médailles : « Vive Dieu! s’écria le lieutenant, nous avons bien de l'obligation à Gil Blas! » Fabrice au bureau de placement : « Vive Dieu! vous nous enseignez là de