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et que vous vous fussiez contenté d’une nourriture simple, de pommes cuites par exemple, de pois ou de fèves, vous ne seriez pas présentement tourmenté de la goutte, et tous vos membres feraient encore facilement leurs fonctions. Je ne désespère pas toutefois de vous remettre sur pied, pourvu que vous vous abandonniez à mes ordonnances. »

Ces ordonnances ont, à défaut d’autre mérite, celui de la simplicité. La saignée et l’eau chaude en font tous les frais, étant avéré que « c’est une erreur de penser que le sang soit nécessaire à la vie, et d'autre part, que l’eau bue en abondance peut passer pour le véritable spécifique contre toutes sortes de maladies. » |

Le patient but tant d’eau et perdit tant de sang qu'en deux jours il était à l'extrémité. Si quelqu'un en fut surpris, ce ne fut assurément pas le notaire. Quand Gil Blas le vint querir pour le testament et qu'il eut su quel médecin soignait son client, « prenant brusquement son chapeau : Vive Dieu! s'écria-t-il, partons donc en diligence, car ce docteur est si expéditif qu'il ne donne pas le temps à ses malades d'appeler des notaires. Cet homme-là m'a bien soufflé des testaments. »

Quant à Sangrado, sa dignité était sauvée, car il lui restait toujours en pareil cas la conviction que le malade était victime de la négligence de ses gens, et qu'on ne lui avait ni tiré assez de sang ni fait boire assez d'eau chaude.

Gil Blas, se trouvant par la mort de son patron sur le pavé de Valladolid, errait par les rues comme La Fontaine quand il rencontra M. d'Hervart. Au détour d'un cul-desac, il aperçoit Sangrado. Celui-ci le prend à son ser-

vice, pour inscrire le nom et la demeure des clients qui l'envoyaient chercher pendant qu'il était en ville, comme un commis, dans un bureau de voitures publiques, écrit le nom de ceux qui retiennent des places. Mais ici, c'étaient des places pour l’autre monde.

Malgré les nombreuses pratiques dont le nombre constatait son grand crédit et qui lui assuraient assez de bien, on vivait chez lui frugalement. Toutefois, le docteur n’était pas de ces esprits étroits et entiers qui ne savent pas, au besoin, transiger avec leurs principes. Il apportait de merveilleux adoucissements à l'autorité de la théorie *. « Quand tu auras formé l'habitude de boire de l’eau, me dit-il, tu en connaîtras l'excellence; au reste, poursuivitil, si tu te sens quelque dégoût pour l’eau pure, il y a des

secours innocents pour soutenir l'estomac contre la

fadeur des boissons aqueuses. La sauge, par exemple, et la véronique leur donnent un goût délectable; et si tu veux les rendre encore plus délicieuses, tu n’as qu’à y mêler de la fleur d’œillet, du romarin ou du coquelicot. » Gil Blas appréciait mal ces concessions, ce sybaritisme indulgent et bienveillant à l'usage des néophytes. Le docteur s’en aperçut : « Eh! vraiment, Gil Blas, je ne m'étonne point si tu ne jouis pas d’une parfaite santé ; tu ne bois pas assez, mon ami! »

Gil Blas continua donc à se noyer les entrailles, sur la garantie de Celse : cette vigoureuse observance allait assurer son avenir. De secrétaire, Sangrado voulut l'élever à la dignité de disciple et d'aide. Il ne fut pas

AE CRBSUIEUTE

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long à acquérir une pratique, dont le plus grave inconvénient n'était assurément pas la complexité! Sangrado lui révéla majestueusement le secret de son art, dont nous nous doutions déjà : la saignée et la boisson fréquente. « Je n'ai plus rien à t'apprendre, ajouta-t-il, tu sais la médecine à fond. » Voilà donc Gil Blas armé d'une lancette et d’un pot à l’eau, lancé à travers la société, où les ravages qu'il fit constatèrent rapidement son génie souple et vif.

Alguazils pleurétiques, pâtissiers goutteux, épiciers hydropiques, chantres fiévreux, poètes frénétiques, belles paumières, toutes les basses classes de la société se ressentent de son enthousiasme. Entre deux pichets de vin lampés au cabaret pour apporter le soir à la table de Sangrado un gosier altéré d'eau fraiche, Gil Blas fait couler le sang du peuple, son maître s'étant réservé celui des personnes de qualité. Il prend goût au métier, il se bat pour la médecine, il s’empoigne au chevet de l’épicier hydropique, avec un petit médecin; ils échangent quelques coups de poing en l'honneur de la saignée et s’arrachent une poignée de cheveux, en faveur de la boisson fréquente. Comme il rentre ivre, assoiffé d'eau, Sangrado, enthousiasmé de sa soif, et prenant son ivresse pour un effet de l’émotion du combat, ne se sent plus de joie, et ce lui est une occasion de reprendre l'éloge dithyrambique de sa méthode, avec un enthousiasme qui lui cause un accès d’exaltation fiévreuse : « Mille fois, mille et mille fois plus estimables que nos cabarets ces thermopoles de l'antiquité où l’on n'allait pas honteusement prostituer sa vie et son bien en se gorgeant de vin! »

Gil Blas goûtait fort ce métier qui lui rapportait la réputation et les moyens de s’enivrer au cabaret. Il ne fallut rien moins pour l’y faire renoncer que la brutalité d'un Biscayen. Sa maîtresse étant morte en dépit ou à cause du traitement ordinaire de Gil Blas, il demeura insensible au mérite de la saignée et de la boisson fréquente, et jura de saigner Gil Blas de part en part s'il le rencontrail.

Gil Blas n’estimait pas plus pour lui-même la saignée que l’eau; il prit le parti prudent de s'enfuir et jeta la lancette aux orties.

Que devint Sangrado privé de son aide? Il dut se résigner à faire couler en même temps le sang noble et le sang roturier. Il demeura du moins fidèle à ses principes. Il y a un mélange bizarre de ridicule et de grandeur dans sa ténacité. [1 n'est pas l'ennemi personnel du kermès, mais il a écrit un livre pour défendre sa méthode : peutil aller décrier son ouvrage? Périssent plutôt la noblesse, le peuple et le clergé! Et ïl va son train.

Dans quelques années, lorsque Gil Blas, avec Scipion, repassera par Valladolid, il fera visite à Sangrado !, et ils le retrouveront semblable à lui-même. « Nous nous rendimes chez lui sur les dix heures du matin; nous le trouvâmes assis dans un fauteuil, un livre à la main. Il se leva sitôt qu'il nous aperçut, vint au-devant de nous d’un pas assez ferme pour un septuagénaire, et nous demanda ce que nous voulions. » La reconnaissance faite, le pauvre vieux, fidèle à ses principes, gémit sur les progrès de