BE PXGNUES

l'école nouvelle et l'abandon de ses théories, fulmina contre ces soi-disant médecins qui se sont attelés au char de triomphe de l’antimoine, currus triumphalis antimonii, adorateurs du kermès, guérisseurs de hasard.

Pauvre Sangrado! lui-même il fléchit, sans s'en douter, et il fait d'innocentes et bien minimes concessions à la médecine vulgaire. « Dans cet endroit de notre conversation, nous vimes paraître une vieille servante qui apportait au docteur une soucoupe sur laquelle il y avait un petit pain mollet, un verre, avec deux carafes, dont l’une était pleine d’eau et l’autre de vin. Après qu'il eut mangé un morceau, il but un coup où il y avait à la vérité les trois quarts d’eau; mais cela ne le sauva point des reproches qu'il me donnait sujet de lui faire. » Oui, Gil Blas, vous avez raison en principe, mais ici la sagesse est déplacée et déplaisante. Comment! voilà un pauvre vieux qui a consacré loule sa vie à une idée, une idée fausse, c'est vrai; il n’a plus que quelques années à vivre, vous ne lui laisserez pas ses illusions. Eh! maintenant qu'il va prendre sa retraite, quel mal y a-t-il à ce qu’il soit dans l'erreur? Ce n’est pas maintenant, c’est autrefois qu'il fallait le détromper. En vérité, Gil Blas n’a pas le beau rôle; il remporte une victoire, mais si facile, qu’il est embarrassé de son triomphe et qu’il prend le parti de « changer de matière ». La confusion de ce grand vieillard sec et pâle fait peine; et, après tout, il y a plus ridicule encore que ce médecin maniaque : c'est sa clientèle.

Quoi qu'il en soit, il est un des meilleurs types du roman, vivant, et original, et expressif.

Sangrado n'a pas toujours aussi bien inspiré ceux qui

l'ont approché. Anseaume, ami de Lesage, avec lequel il collabora en 1718 pour l'opéra-comique le Monde renversé, emprunta ce type à son confrère en 1758, et en fit le héros d’un nouvel opéra-comique dont Laruette écrivit la musique : le Docteur Sangrado. Pauvre docteur! Il ne lui suffisait pas d’avoir assisté à la défaite de ses chères maximes; il lui manquait encore de subir ce dernier affront. La farce d'Anseaume peut être mise au rang de l'Hermès galant, et l'on sait que La Bruyère mettait l'Hermès galant immédiatement au-dessous de rien. Le docteur habite une « maison isolée », dans « un village ». Il chante :

Pour guérir toute maladie, Migraine, goutte, apoplexie, Apprenez un moyen nouveau :

Buvez de l’eau, buvez de l’eau.

A un vieillard, marié avec une jeune femme et qui voudrait bien «se voir un seul enfant », il ordonne « de Passy l’eau souveraine »; à Blaise qui souffre du mal d'amour, même ordonnance. Le pire est que lui-même ne croit plus à sa doctrine. Dans Gil Blas, il trempait déjà son eau d’un quart de vin. Quel changement depuis, grand Dieu! Écoutez-le chanter, quand ses clients s’éloignent, sur l'air du Bon tabac :

Ah! les bonnes gens, J'ai bien lieu d’en rire; Ah! les bonnes gens, Qu'ils s’en vont contents!

Est-ce bien Sangrado ? Non, ce n’est plus ce fantasque et pourtant sympathique vieillard sous qui Gil Blas fit sa

médecine. C'est un vulgaire docteur de foire, qui veut épouser la jeune Jacqueline, qui se voit souffler sa fiancée par le gros gars Blaise, et que l’on berne à la fin sur l'air :

Comme il est sot,

Le vieux magot!

À vot’ tour, monsieur Sangrado, Buvez de l’eau, Buvez de l’eau.

Ce grotesque n’est qu'une contrefaçon triviale et funambulesque. Il n’a même pas assez de contours pour être l’ombre de Sangrado.

Il est impossible de ne pas reconnaitre dans le vieillard créé par Lesage le docteur Hecquet, l’auteur du traité sur les Vertus de l'eau commune, de l'Explication physique et mécanique des effets de la saignée et de la boisson dans la cure des maladies ; les violentes récriminations de Sangrado contre le kermès ou l’émétique ‘ ont bien l'air d’appartenir au livre du docteur Hecquet (2 vol. in- 12, 1732), le Brigandage de la médecine, dont Sangrado lui-mème se reconnait l’auteur ?. Et comme Lesage n’a pas voulu faire des portraits, mais bien créer des types d'après nature, rien n'empêche aussi de reconnaitre le même Hecquet sous le pseudonyme transparent du docteur Oquetos; et son adversaire habituel Andry, dans Andros, le partenaire d'Oquetos. Hecquet, comme Sangrado, déplorait l'innovation de la saignée du pied, publiait contre elle en 1724 ses Observations sur la sar-

ACT Te Co TÉEE :

2, « Il ne m’a servi de rien de publier un livre contre le brigandage

de la médecine. » G. B., X, 1, 1135.

gnée du pied, et, l’année suivante, sa Lettre en réponse aux difficultés faites contre le livre des observations sur la saignée du pied (in-12, Paris, 1725), tandis qu'elle était défendue en 1727 par le docteur Silva, dans son Traité des saignées et principalement celle du pied.

La question toute récente de la saignée préoccupe vivement à ce moment la Faculté et le public. Guy Patin avait saigné son fils dans une pleurésie jusqu'à vingtquatre fois; de 1672 à 1692, il ne paraît pas moins, en vingt ans, de dix ou douze dissertations, de Venae sectione ou de Missione sanguinis, signées Georges Francus, Wedel, Portius, de Francisco, Albinus, Heide, Caufapé, Dodart. La question est portée à son plus haut degré d'acuité de 1695 à 1710, par une succession de mémoires qui alimentent la polémique entre Heequet, de Berger, Riolan, Willes, Frédéric Hoffmann (1714, 1733, 1730); Camerarius (1730), Fischer (1724), Alberti (sept dissertations de 1724 à 1726), Coschwitz (1725), Chevalier (Paris, 1730), Julien Morisson (Paris, 1730) contre Andry,

4. Il serait curieux de constater par les estampes l’intérêt qu’inspire la médecine au public de cette époque. Nous devons à l’obligeance du D' Maugin (de Douai) communication de sa très riche collection d’estampes médicales du xvur siècle : ce sont les mille et une incarnations du DrSangrado, plurima mortis imago, comme on lit au bas d’une caricature de Hogarth représentant une dizaine de têtes grotesques de médecins. Watteau s’égaye à plusieurs reprises de la Faculté; il fait fuir un malheureux patient devant une armée de clystères, ou bien il fait à Londres, en 1739, la charge du Dr Misambin, répétant avec son grand air sec : « Prenez des pilules, prenez des pilules. » Larmessin met en vente son Habit de Médecin; de Troye peint sa jolie allégorie, L« Médecine; en 1711, une estampe en manière noire montre un médecin squelette dont le bonnet est un hibou et le ventre un tombeau éclairé par une veilleuse. L’horrible scène de Hogarth, The Reward of Cruelty, des médecins écharpant et déchirant un maigre malade, obtint en France un succès d’actualité. Quelle curieuse histoire de la médecine on ferait par les images!

Chomel, Demalon, etc. Le problème préoccupe beaucoup Jacob Mauget dans sa Zibliotheca medicopratica en 1695, dans sa grosse Bibliotheca chirurgica en 1721; Paul Promet dans son Histoire des drogues (1694) et plus tard François Quesnay dans ses Observations sur les effets de la saignée (in-12, Paris, 1730) .

Écoutez Sangrado :

« On voit dans cette ville des médecins ou soi-disant tels, qui se sont attelés au char de triomphe de l’antimoine, currus triumphalis antimonii ?. » L'allusion est directe, il s'agit du livre de Basile Valentin qui porte ce titre : le Char triomphal de l'antimoine, 1677. Quant à : l’'émétique, e’était un remède tout nouveau. En 1658, Vallot, le premier médecin de Louis XIV, se refuse encore à l’employer, et se méfie de cette drogue qui n’a pas assez fait ses preuves.

Voilà pour Hecquet. Quant au docteur Chuchillo, si vous notez que cuchillo veut dire couteau, vous n'aurez pas de peine à reconnaître un contemporain encore, le docteur Procope-Couteaux. Quant à ces moines qui sont tout ensemble apothicaires et chirurgiens, ces « singes de médecins », comme Sangrado les appelle avec irrévérence*, ils désignent, entre autres, assez clairement un chartreux de Paris qui s’occupait de drogues, frère Simon : il mit le kermès à la mode, et vendit ses recettes à Louis XV.

1. Consulter JEAN BERNIER, Histoire de la médecine et des médicaments, Paris, 1689-1693, 2e édition, 1695; Leccerc, Histoire de la médecine, Amsterdam, 1729; J.-C. Barcausex, Historia medicinz, Amsterdam, 1710; RexouaRp, Histoire de la médecine, 2 volumes in-8, 1846, etc.

PAG. PuX, 11735

SLOGAN CXS TE 1135.

La Faculté partage avec le Théâtre l’antipathie de Lesage. Le théâtre occupe une large place dans la vie de (Gil Blas comme dans les préoccupations de son auteur. Ce sont des épisodes de comédiennes, des propos de coulisses, des expressions ou des métaphores empruntées à l'art dramatique : mais que ces coulisses, ces foyers, cette scène et ces planches sentent leur Paris! Le Voyage de Figaro en Espagne (1788) nous présente un tableau autrement espagnol des théâtres de la péninsule; édifices mesquins sans dégagements; il faut une heure pour entrer et sortir. Les entr'actes sont égayés par des fonadillas, charges plaisantes et lubriques ; on est assis au parterre, on y cause, on y vole les montres comme dans Carmen de Mérimée. Moines et religieux vont au spectacle. Il y a très peu d’actrices, des hommes remplissent des rôles de femmes; souvent on attend parce que la duègne ou la reine n’a pas la barbe faite. Les comédiens ne sont ni hors la loi ni hors la société.

Ceux de Lesage, si vous voulez les voir en nature, ce n'est pas au Théâtre du Prince de Madrid, c'est rue de l’'Ancienne-Comédie que vous les croiserez.

Il déteste les comédiens, on le sent sous l'ironie des peintures qu'il nous fait de leurs mœurs et de leur caractère. Le portrait n’est pas flatté; il est permis de croire qu'un peu de rancune personnelle à contribué à lui faire pousser au noir les ombres. Luxe fastueux et insolent, morgue hautaine, morale moins que rudimentaire, un sens critique des plus erronés, voilà ce qu'il a constaté chez ces personnages bouffis d'eux-mêmes.

Ce sont messieurs qui ne font pas « des repas de