DE SAINT-OMER

Pari», 26 Août 1843.

Monsieur le Ministre ,

Par votre avis en date du 10 juin , vous m'avez chargé de mettre en ordre les archives de l'église autrefois collégiale et plus tard cathédrale de Notre-Dame de St-Omer, et de vous signaler les documens intéressants que pourrait contenir ce dépôt. J'ai l'honneur de vous rendre compte aujourd'hui 'de cette mission.

Fondée dès le vu™ 16 siècle , à l'état de chapelle conven- Historique tuelle -, sécularisée au LX*"* ; érigée au XW me en Cathédrale; des fermée à l'époque de la révolution française , ouverte ensuite Aw * iTes * comme temple national pour les cérémonies républicaines sous Robespierre , puis convertie en magasin à fourrage \ enfin rendue aux fidèles sous le Consulat, avec le titre de paroisse et de doyenné , l'Eglise de Notre-Dame, fut du moins redevable à ces nombreuses vicissitudes d'avoir été conservée à la Religion , à l'histoire et aux arts. Par l'effet de circonstances que je ne saurais expliquer , mais qui ne sont pas du reste sans analogues , les lois du 5 novembre 1790 et du 5 brumaire an V, ordonnant le dépôt des anciens titres aux chefs-lieux de district et de département , ne recurent point ic^ d'exécution et l'église de

Notre-Dame resta toujours en possession de ses archives. On pourrait croire qu'échappées de la sorte aux chances souvent funestes de plusieurs déplacements , ces .titres eussent du rester à peu près intacts dans le lieu même qu'ils occupaient primitivement. Malheureusement il n'en fut pas ainsi ; et le sort qui leur était réservé doit servir à prouver par un nouvel exemple, que pour ces sortes de richesses, la négligence et l'abandon équivalent à un vandalisme réfléchi et prémédité.

En effet , lorsque l'antique église eut changé de destination , lors des troubles révolutionnaires , le local , jadis parfaitement approprié, qui renfermait ces archives , ne tarda pas à devenir complètement insalubre.

Pour s'emparer du bois qui formait les casiers et layettes, on jeta les archives pêle-mêle sur les dalles humides de te tour on elles se trouvaient renfermées ; les portes et les fenêtres qui servaient de clôtures furent successivement enlevées et les archives de Notre-Dame furent livrées pendant de longues années à la merci d'une curiosité ignorante ou indiscrète, ainsi qu'aux injures de l'air et à l'intempérie des saisons. Enfin ce précieux dépôt menaçait de n'offrir bientôt qu'un amas de matières en putréfaction , lorsque dans ces derniers temps , le zèle empressé de M, de Givenchy , membre titulaire non-résidant du comité des chartes et inscriptions , secrétaire perpétuel de la Société des Antiquaires de laMorinic , attira sur cet objet la sollicitude de l'administration supérieure. A cette époque, c'est-à-dire en 1839 , M. de Givenchy obtint l'autorisation de les recueillir chez lui , pour les garantir de dégradations ultérieures , et fit construire à ses frais de nouveaux casiers pour les recevoir. C'est là qu'elles se trouvaient lorsque j'ai été appelé à les mettre en œuvre ; c'est là qu'elles reposent encore , en attendant que la salle du nouvel hôtel-de-ville de St-Omcr, ou elles doivent définitivement prendre place, ait reçu une appropriation convenable.

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Dans leur état actuel, les archives de Notre-l)ame offrent Effectif et encore un ensemble imposant de documents historiques , Blat acluel * remontant au XI e siècle , composé de près de 1.0^000 registres et de six mètres cubes de feuilles volantes. Ainsi qu'on devait l'appréhender , d'après les faits qui précèdent, la condition matérielle de ces pièces est loin d'être satisfaisante. Tout ce qui était écrit sur papier a subi, en général, des dommages extrêmement graves et irréparables ; mais tels ne sont , toutefois , comme on le sait , que les titres les plus modernes , et grâce à la solidité des substances et des écritures , qui est en raison à peu près directe de l'antiquité des documens , les pertes les plus sensibles que nous ayons à déplorer n'intéressent heureusement que les catégories les moins précieuses* Enfin sauf les bulles de plomb , ( qui ont disparu en grand nombre ), sur plusieurs centaines de titres scellés que renfermaient ces archives , on en trouverait difficilement un seul , dont le sceausoit reste dans un état de conservation telle qu'il ne laissât à désirer. »

Dès mon arrivée sur les lieux , mon premier soîn fut de ôrganUatioit. dresser un programme des opérations et dépenses nécessaires à l'installation définitive et je m'empressai de transmettre ce programme revêtu de l'approbation de Ail. le sous-préfet de St-Omer, à l'autorité municipale , en appelant avec les plus vives instances son intérêt sur cette question. Dans le même temps je ne laissai pas de me livrer activement au triage et au dépouillement des pièces.

Le catalogue descriptif, que j'ai l'honneur de vous -pi** <l« as transmettre ci-joint , a pour objet de faire connaître d'une rapport, manière analytique et aussi détaillée que me l'a permis le peu de temps dont je disposais (1) , Tordre du classement que j'ai suivi ; le nombre * l'importance et la conditionindividuelles des pièces les plus intéressantes. Dans le

(1) Commencées le 21 juin, mes opérations ont cessé le 24 juillet 1843.

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présent rapport je me placerai à iin point de vue plus général et j'étudierai les archives de Notre-Dame dons leur rapport avec l'histoire et avec l'état actuel de la diplomatique.

Dès la première moitié du VII e siècle, sous le règne et à la demande de Dagobert I er , un religieux nommé par les auteurs latins Audomarus (t) , né au milieu du siècle précédent , sur le territoire de Constance en Allemagne , fut envoyé de l'abbaye de Luxeuil dont il était moine , ainsi que S. Bertin et S. Mommelin, pour porter la foi dans la contrée , encore barbare , de la Morinie. 11 s'arrêta quelque temps à Sithiu , qui n'était alors qu'une bourgade et un poste militaire* Là , il rencontra , disent les chroniques , un chef de guerre riche et puissant , appelé Adroald , Adroualdus ( et mieux Aldrowald ) dont le nom indique également un homme de race germanique. Aldrowald ayant été converti par S. Orner à l'évangile et se voyant sans postérité , légua au Saint Apôtre devenu évêque de Thérouanne des biens considérables , qui embrassaient la colline de Sithiu et des localités circonvoisines. Du fruit de ces libéralités St-Omer éleva , sur un point fort rapproché de cette colline, un cimetière et une église dont il confia le ministère ainsi que la propriété à un collège de moines et les plaça sous l'invocation de la Vierge Marie.

}. * ■■ ' ' ' Telle fut la première origine de Notre-Dame. (2) Bientôt

(1) En flamand Aumaer et en français Orner ; le nom primitif et dan» sa physionomie germanique, était sans doute OD-MAR. OD, terre, bien, et MAR, puissant, illustre; selon le système onomastique de M. Augustin Thierry, Ukutre possesseur.

(9) Vers le même temps et par suite, probablement, de la même donation, S. Bertin fonda au bas du la même colline et à quelque distance, une autre église et une abbaye, dédiées au chef des Apôtres, S. Pierre, qui sous le nom de St-Berlin, subsistèrent jusqu'à la révolution de 1789.

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une |K>pululion croissante , attirée par les miracles qui s'opéraient sur le tombeau du Saint-Evéque , fixée par les avantages du sol et de la situation géographique se groupa autour des deux monastères (voir la note précédente) et se multiplia peu à peu dans les environs.

L'agglomération principale , qui devint promptement importante et considérable , forma la ville de ShOmer. Quant au mode d'action que les deux églises exercèrent tout d'abord sur les populations , soumises à leur autorité , nous n'en pouvons juger , faute de témoignages directs et contemporains , que par des faits notoires et des résultats généraux. Il n'est pas douteux néanmoins , que là, comme ailleurs , cet établissement fondé par le

Au commencement du XVhT «iëcle une longue cl interminable controverse dont le germe se retrouve à de» époque» beaucoup plus récurées, s'engagea entre les deux maisons rivales, sur la question de savoir à laquelle des deux appartenait la priorité selon le temps et la suprématie originelle Chacun des deux chapitres alléguait à cet égard des assertions contradictoires et prétendait que l'autre n'était qu'une émanation et un membre inférieur de su primitive juridiction. De là une guerre opiniâtre et compliquée, dans laquelle l'une et l'autre partit! discuta sa couse à l'aide de productions qui restent comme des monuments importants acquis au domaine de l'érudition et de l'histoire. La révolution de 1789 trouva cette querelle mal assoupie, en dépit des diverses décisions judiciaires pro» noncéef par les plus hautes juridictions du royaume et la termina en faisant disparaître et les fios auxquelles tendaient les réclamations et les réclamants cux-mlmcs. • . , \ ,

Aujourd'hui, cette question, anéantie par rapport au but immédiat qu'elle se proposait est restée sans solution, mais non sans intérêt pour l'histoire. Il est a regretter que le savant éditeur do Carlulaire de St- Bertin, n'ait pas jugé à propos, d'entrer à son tour dans cette controverse. Nul, plus que lui, par sa haute autorité et ses profondes connaissances dans les matières paléograpbiquei , n'était capable de faire sortir de ces discussions un résultat uvaulageux à la science. Celle tdebe revient de droit aux membres distingués qui composent la Société des Antiquaires de la Norioie et nous ne doutons pas qu'en 4o si bonnes mains elle ne soit un jour honorablement recueillie et remplie.

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Christianisme , fut comme un port ouvert aux idées d'ordre et de civilisation, au milieu d'un monde livré encore à la subversion et à la barbarie. Il n'est pas douteux que ces populations furent en particulier redepolitique VÛD ^ es aux religieux de Notre-Dame , de ce double bienfait , que le nonachisme occidental porta en tout lieu avec lui : je veux parler d'abord des grands travaux de défrichement "et de culture qu'ils opérèrent à la fois dans leur intérêt immédiat et au profit des générations qui devaient les suivre ; puis, de cette autre initiation à la vie civilisée, de cette seconde culture d'une Importance plus haute : de la culture des âmes , qu'ils appliquèrent d'une manière plus efficace encore, en propageant les notions élevées de justice , d'unité divine et de fraternité humaine , que J évangile annonçait à la terre et qui sont le lieu le plus noble et le plus solide des sociétés modernes.

Là toutefois paraît s'être arrêtée leur influence.

Cependant , comme nous l'avons dit , une importante cité grandissait à l'ombre de cette juridiction unique et demandait, pour proté.er la prospérité de ses accroissemens , la tutelle d'un pouvoir énergique et souverain. Or , aux yeux de la politique , comme aux yeux de l'histoire , la. véritable souveraineté n'appartient pas toujours à celui que la naissance ou le hasard en ont fatalement investi. Même dans l'idéal des conceptions les plus absolues du moyen-âge , la fonction sacrée de la royauté entraînait aussi charge d'âmes et impliquait à l'égard du souverain des obligations rigoureuses; en première ligne desquelles il devait compter la conscience de son rang suprême et la force nécessaire pour offrir à ses sujets , en échange de leur soumission, une protection suffisante. (l)Ces conditions,

il» Voy. Beuumaooir, Cout.de Beau vaisù, édition de M. le comte Bcuguot, 1812, iii-8' pas» in».— «Ego... juro me Udem electurum comitem tvrrp. hujiis, qui uulittr recturu» est ngoum pr«edecew»arum suorum