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es religieux n étaient nullement aptes à les remplit, tn de pareilles circonstances , le rôle qu'ils délaissaient revenait naturellement aux comtes de Flandres et ceux-ci ne manquèrent pas de s'en emparer. Pour conquérir plus facilement le pouvoir politique , objet de lèur ambition, ils surent ménager habilement les droits utiles des moines 1 , les seuls , précisément , auxquels cés derniers attachassent un grand prix , et tendirent du reste à absorber Fun aussi bien que les autres , en se substituant de bonne heuré aux monastères eux-mômes et en occupant dans leur sein les dignités les plus importantes. (1) De son côté , la ville se jeta dans les bras des Comtes, qui, dès une époque reculée, s'empressèrent de ratifier son association communale (2) et qui la comblèrent de privilèges , avec une libéralité toute politique et intéressée. Tel est , à prendre les faits en masse , le triple caractère , tels sont les attitudes respectives sous lesquels nous apparaissent l'église , les comtes et la commune.

J'arrive à l'analyse , en invoquant pour exemple et pour preuve de ces généralités, un des documens les plus curieux de nos archives. En 1166, à l'occasion de quelque dime , la collégiale lit dresser sous ta forme de chirographe ou contrat double , un acte dans lequel elle s'exprime ainsi : « Comme nous sommes partisans de la paix et que nous

comilum, jura potenter contra hostes patriai obtincre polcril,.... et lali.s fuerit qui uiililati communiter patria? velil et posât pradessc... » Serment des Brugcois, avant l'élection de Guillaume Cliton, pour comte de Flandres, le 27 mare 1127. Apud Bolland. Aeta Sonet. Martii, t. i. p. 198.

\i) v oy. Gallia Christiana, t. m. Séries prœposilorum S. Audomari, p. 472, et plu» loin S. Bertinus abbatum ordo ; p. 492.

(2) La première confirmation date de 1127.0n la regarde comme le pïua ancien privilège de ce genre, obtenu par une commune flamande. Voy. l'intéressante dissertation de M. Louis de Giveucby, sur les chartes confirmâmes des institutious communales de St-Omer. ( Mémoires des Antiquaires de ta Morinie, 1839, t. iv. p. 419 ).

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» l'aimons de toutes manières , nous avons jugé à propos n de renouveler et de faire observer à l'avenir raccord » jadis conclu entre nous , chanoines, et les bourgeois qui » se sont unis par le serment communal.... Si donc il « arrivait que quelque différent se produisit entre eux et «nous, avant de recourir à un juge plus élevé , les deux » parties se réuniront dans notre cloître. Là, nous élirons., «• les uns quatre chanoines , et les autres quatre bourgeois, » et nous remettrons à la sagesse et au raisonnable » arbitrage de ce tribunal , la décision de notre querelle. » Que si les huit compositeurs ne peuvent s'entendre, ils

* éliront entre eux qui bon leur semblera , comme neuvième, m et le différent se terminera au dire et prononcé de la » majorité. » Jusque là rien de plus simple et de plus moral que ce contrat , dans lequel se fait même sentir une nuance de bonhomie et de condescendance de la part des chanoines. Mais poursuivons : « .... Afin donc que ni cet avantage de la paix se garde et observe inviolablement , f il a été constitué entre nos mains , par les bourgeois f une somme de cent sous payables à perpétuité , tous

* les ans, le jour de la purification de N.-D., avec cette »> obligation : que si audit jour les dits cent sous ne sont » pas comptés , la commune devra nous payer en sus » vingt sous , pour peine de chaque jour de retard. Et «• pour que le présent accord,... ne reçoive aucune at- » teinte , nous l'avons muni de notre sceau. « (1) L'isolement de cette transaction séparée de l'antécédent qu'elle relate et dont nous n'avons pas d'autre notion , ne nous permet pas d'asseoir sur elle un jugement complètement éclairé. Mais qui ne serait frappé en la lisant , de l'iniquité d'un contrat , dressé , conclu , et signé par une seule des parties contractantes , laquelle s'adjuge à elle-même le

(1) Voy. Catalogue, liasse xui, pièce i. Aucun procureur témoin ni signataire n'intervient dan» l'acte au nom de la commune.

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bénéfice d'une charge exorbitante et sans réciprocité?..* Tels sont en effet les traits sous lesquels se montre constamment le chapitre , cet antique souverain , vis à vis des pouvoirs temporels qu'il voit naître et s'émanciper successivement autour de lui : traitant de puissance à puissance , avec toutes les individualités qu'il rencontre ; leur laissant bon marché , le cas échéant , de tous ses droits honorifiques ; mais conservant avec une opiniâtreté jalouse et inexorable , la tradition de ses intérêts matériels. J'ajouterai qu'à 1 50 ans de là , la commune de St-Omer, chaque jour plus puissante , subissait encore ce genre de suzeraineté usuraire , et qu'en 1314 (1) la soultc compromissoire stipulée contre les bourgeois était évaluée à la somme de 500 livres.

L'Eglise de Notre-Dnme se composait d'un chapitre ayant Histoire cinq officiers subalternes savoir : le sous-prévot, le cellérier, Ullérie,,, «- Técolàtre , le pannctier et le maître de la cuisine ; (2> deux grands officiers : 4e doyen et le chantre ; (3) et enfin,, à sa tête : le prévôt. Les privilèges et immunités dont elle jouissait étaient immenses. Plusieurs papes , Grégoire IX ( en 1234 ) , Adrien IV ( 1169 ) , Innocent H ( 1139 ) , Calixte II (1123) et surtout le célèbre Grégoire VII (1076- 78), (4) la prirent sous leur protection particulière et se plurent à accroître ou à confirmer successivement sa puissance. L'église relevait du St-Siège , (5) elle ne reconnaissait pas l'ordinaire et n'était pas tenue d'obtempérer à ses mandemens. (6) Au XI e siècle, l'évêque de Tbérouanne, p ri?i |èges ; diocésain, ayant voulu lui imposer une redevance simoniaque organisât*» de deux sous pour lui fournir l'huile sainte et le chrême ultérieure.

(1) Ibid. xxvi, 2. 1 1 '

(2) Ibid. XIII, /.

(S) Ibid. XIII, 8, pauim.

(4) II. pdMim.