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puis sans autre retard , il promettait de prêter le serment auquel chaque prévôt était astreint à sa réception. Cette promesse faite , il revêtait une chape de brocart ou de soie, comme les autres chanoines, et alors la procession s'avançait vers le maître-autel, au son des cloches. Là, dans une chaise préparée à cet effet , il prononçait le serment déjà promis , dont la longue et minutieuse formule énumérait toutes les garanties , tous les devoirs auxquels il était tenu. Entr'autres articles , il jurait amilii H fraternité au chapitre , d'exercer sa double juridiction sans haine , injustice , ni violence , et de conserver avec soin les biens et les titres de l'église (1). Enfin le règlement de 1433, pacte social de ce petit Etat , porte un caractère de défiance et d'égalité démocratiques qui le ferait prendre pour l'œuvre

antidatée d'autres mœurs et d'un autre âge.

Ewoteric. Au milieu de ces prescriptions singulières , l'intérieur de

cette communauté nous présente une institution vraiment

utile et digne de la fraternité chrétienne. Vescokrie (2)

était un de ces établissements d'instruction, qu'à défaut des

idées d*unité et de prévoyance administratives propres aux

temps modernes , la charité religieuse et la libéralité du

moyen âge avait multipliés à ce point , que leur nombre

proportionnel est resté un sujet d'émulation pour nos efforts

et pour nos ressources actuelles (3). C'était à la fois une école

et un asile ouverts au sein du cloître, à de jeunes clercs

sans fortune. Pour devenir escotier de Notre-Dame , il

suffisait d'être âgé de 18 ans , de savoir lire et chanter.

Le nombre des bourses, en 1438 , s'élevait à quatorze.

Une fois admis, le candidat entrait dans le domicile claustral,

(1) xni; 8» S 7, 8 et 10.

(S) Pmuumcc» «coterie ; du vieux mot ««>(, écot. Voy. Du Cangc, au mot Seotericu

(3) Voy. le rapport au Boi de M. VUlemain sur l'tastructio* secondaire, imprimerie royale, 1843, in-4", page 55.

en partageait le» privilèges et immunités , continuait ses études , recevait bientôt le sous-diaconat , participait au ministère sacré et prenait rang immédiatement après les chanoines. Grâce à la puissante individualité d'un corps tel que notre collégiale , on conçoit qu'une carrière appropriée à leur mérite était assurée de la sorte à ces jeunesgens ; soit qu'ils voulusseut briguer, au dehors , les honneurs et les dignités de l'état ecclésiastique , soit qu'ils préférassent consacrer leurs services et le cours de leur existence à la maison mère , dont ils avaient reçu ces premiers bienfaits.

L'escoterie se perpétua de la sorte jusqu'à la révolution Française.

Une autre institution , également digne d'intérêt , était Ja confrérie de ShJean VEwngèliste. Bien qu'elle remontât à une époque plus reculée le texte le plus ancien de ses statuts ne date que du XIII e siècle , alors que ce genre de communautés était devenu, en quelque sorte, banal. Ce qui recommande celle-ci, c'est qu'elle était composée exclusivement de prêtres et qu'elle reproduit quelques traits caractéristiques de la Ghilde germanique appliquée à un objet religieux (2). Elle y reçoit les noms de Fraternités , Pax , CharUas , AmicUia , et rappelle à la fois , par ces dénominations , les Agapes des premiers chrétiens et les antiques confédérations Scandinaves. Le style i&ns lequel ce règlement est conçu, unit en des termes remarquables l'onction apostolique à la vieille \ sentimentalité allemande! Le préambule débute par ces mots : « Attaché sur le gibet d'une erolx pour notre rédemption , c'est à lui ( St-Jean ) l'apôtre vierge , que le Sauveur recommande k Vierge sa mère -, et de même , nous , à l'exemple du divin- maître ,

(1) XUl. 8. $ 55 et patùm.

(2) Voy. sur ces associations, MM. Michelet, Mit. de France, lom. v, p. 315, ctAug. Thierry, récits Mérovingien/, 1812, tom. 1, p. 3U.

c'est au bienheureux Jean que nous recommandons ia sauvegarde de notre charité Si par malheur une querelle

éclate entre les confrères , le procureur de la confrérie , à l'exclusion de toute autre juridiction , doit être le premier juge du différent , et alors , qu'une première , qu'une seconde , enfin qu'une troisième, admonition rétablisse la paix fraternelle. Mais si l'une des parties , écoutant la voix maligne de l'orgueil , résiste à ce moyen de conciliation , qu'il soit exclu de la communion des frères ! Au moment ou l'un des confrères , célébrant le saint sacrifice, arrive au mémento . il doit aux amis une mémoire spéciale, et si alors , il se souvient que l'un d'eux est souillé de quelque tache de l'âme ou du corps , il adressera en sa faveur à Dieu une oraison particulière. Tout confrère apprenant que l'un des siens est en danger de mort , assiste à son onction suprême , ainsi qu'à sa sépulture , et pendant quarante jours , au moment du mémento , il lui doit le tribut de ses suffrages. — Les confrères célèbrent annuellement deux festins , l'un' à la fete de St-Jean , le 27 décembre ; l'autre à la St-Jean Porte-Latine, le 6 mai; de deux plats seulement , aux frais du procureur ; si ce n'est que la piété de quelque frère ne veuille contribuer à le rendre moins frugal. Après chaque repas , le Doyen recevra de chaque convive le prix d'un loi de vin , du meilleur qui se vende à St-Omer, et le jour du premier festin annuel, il distribuera pour la nourriture des pauvres autant d'esterlings qu'il se sera trouvé de convives réunis à la table fraternelle. « (l)

L'histoire intérieure de Notre-Dame , nous révèle encore plus d'un trait de mœurs curieux : sur la discipline du cloître , sur la police de l'église , sur le droit <f asile ; la fête des fous , les jeux défendus , etc., etc. J'en ai noté quelques-uns dans mon catalogue et je dois renvoyer pour

il) XIII, 12 et 13.

cet objet en général , soit à ce» extrait» (1) , soit aux originaux, que je suis loin d'avoir épuisés. Je me bornerai à traiter ici un point délicat, celui de la discipline morale des membres de la collégiale. L'église catholique» en soumettant de bonne heure ses ministres à la loi rigoureuse du célibat , n'eut pas seulement pour but de les rattacher, par un lien plus 'étroit et plus exclusif, à leur mission, sacrée ; ni encore de consacrer, d'une manière plus absolue et toute logique , le mode de perpétuation essentiellement propre à la société ecclésiastique qui , bien différente de la société temporelle , ne devait tenir aucun compte de la filiation selon le sang et le hasard de la naissance , mais ne reconnaissait d'autre base à la transmission des pouvoirs et des avantages de cette première société , que la dignité du sujet et sa valeur personnelle. Aussi bien , l'église, en posant ces prescriptions et tout en accordant à la compagnie charnelle sa sanction dans les limites du mariage, obéit encore à la conséquence de son dogme , qui considéra toujours chez les deux sexes la virginité corporelle comme* un état supérieur et plus parfait , et qui lui commandait , sinon de flétrir une condition différente , tout au moins de la tenir en une moindre estime , comme un état inférieur et moins pur. Telle est la distinction , importante selon nous, dans l'étude philosophique de notre histoire morale et religieuse , que mettent en lumière par de nouvelles * preuves , les statuts de Notre-Dame. Quiconque connaît d'ailleurs quelque peu profondément les mœurs du moyen âge, s'explique aisément combien de rigoureuses inhibitions étaient nécessaires pour apporter une digue aux débordements des personnes ecclésiastiques qui , livrées au milieu du bien-être et d'une société dépourvue d'éducation générale, à la fougue de tous les appétits, devaient échouer si souvent contre recueil de la plus violente des passions humaines» Mais lu répression de ces manquements eût été inefficace

i\) XUI, 8; S 37, 38, 39, 51 etc.