BART. BORGHESI

ExtinctjiSMmabitur idem.

IV^^^/^ (Horace.)

J'avais espéré, en écrivant ces pages, les mettre sous la sauvegarde d'un nom vénéré qu'on y retrouvera souvent. Je voulais offrir au docte Borghesi, l'ami et le maître que je regrette, l'hommage de cette étude épigraphique sur Marc- Aurèle, premier essai d'un travail sur les empe* reurs du second siècle, dont je dois le plan à ses conseils. Puisqu'il ne m'est plus possible de

MARC-AURiLB. A

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lui offrir ce faible gage de ma gratitude, qu'il me soit permis de rappeler ici les enseignements que j'ai reçus de lui, son dévouement à la science, ses longues veilles consacrées pendant quarante ans à retrouver dans les inscriptions latines de l'antiquité Tune des sources les plus pures et les plus fécondes de l'histoire. Le comte Borghesi avait une modestie si vraie, une abnégation si complète qu'on aurait craint peut-être pendant sa vie de lui déplaire en le louant selon ses mérites; mais si l'on ne doit aux morts que la vérité, on la leur doit entière.

Toute branche des connaissances humaines reçoit à certaines époques une direction nouvelle, sous l'impulsion d'hommes supérieurs qui rompent les barrières au delà desquelles la route tracée par leurs devanciers ne semblait plus praticable. Quelques-uns, par l'éclat du génie, l'intérêt général qui s'attache à leurs découvertes ou l'étude attrayante de leurs œuvres, excitent une admiration spontanée : tel ne saurait être le partage des succès obtenus avec la lenteur laborieuse de l'érudition. C'est à force de patientes recherches, de sévère discipline, d'ingénieuse critique ; c'est par la précision des méthodes, la

SUR BART. BORGHESl. Ut

comparaison des textes, la justesse des rapprochements que M. Borghesi a fait, pour ainsi dire, de répigraphie, une science exacte où tout se déduit et s'enchaîne. Il a compris que les documents gravés, dans l'antiquité, sur le bronze ou le marbre, étaient désormais assez nombreux pour modifier profondément ce que nous enseignent les historiens. Ces monuments, toujours contemporains du fait qu'ils énoncent, lui ont paru des témoins irrécusables quand on savait les interroger à propos, ne leur demander que ce qu'ils peuvent dire, les compléter l'un par l'autre, en reconnaître la valeur ou en déterminer l'authenticité. Par leur secours il a préparé l'histoire des fastes consulaires depuis les temps de la république romaine jusqu'au sixième siècle de notre ère* Rassemblant à cet effet toutes les inscriptions relatives aux grandes magistratures de Rome, il voyait chaque jour augmenter son trésor. Les lumières nouvelles que lui àppor-^ tait incessamment, dans ces recherches pleines de doutes et d'embûches, tel monument récemment exhumé, le firent renoncer à publier pendant sa vie un livre auquel il voulut qu'elle fût consacrée tout entière. Désirant profiter de

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toute découverte qui pouvait compléter son œuvre, il voulait prendre les dispositions nécessaires pour qu'après lui cette œuvre fût éditée, telle qu'elle serait à l'heure où sa main glacée ne pourrait plus enregistrer un fait nouveau.

Toutefois, s'il retenait près de lui, pour Taugmenter sans cesse, cette longue série de documents qui doit établir sur des bases assurées la chronologie de l'empire romain, il éclairait les questions les plus ardues touchant l'histoire de cet empire par des mémoires insérés dans quelques recueils spéciaux. Remuant tous les débris, interrogeant tous les monuments, rassemblant tous les témoignages, il déployait, dans ces publications trop peu répandues, la connaissance profonde et le sentiment vrai de l'antiquité qu'il avait acquis dès sa jeunesse. Comme il écrivait parfaitement sa langue et qu'il était doué au plus haut degré du sens littéraire, il sut allier le culte du bon goût à la patiente recherche de la vérité. Aussi la réunion de ses opuscules formerait-elle un tableau dramatique et animé de l'administration romaine. Armée, législation, magistrature, sacerdoce, politique générale, régime municipal y apparaîtraient tour à tour dans leur pré-