DOCT&INS
Quoique identifiées , pendant la vie , avec le corps, qui en est le résultat et non la cause, comme semblent le donner à entendre les fragments que nous avons cités, les âmes ne périssent pas d’une manière complète ; car la Déesse qui mène le monde les envoie tantôt de la lumière dans les ténèbres , et tantôt des ténèbres à la lumière * ; ce qui rapproche l’opinion de Parménide de la métempsycose pythagoricienne.
Enfin , pour clore toute cette cosmologie , Parménide annonce une sorte de fin du monde ^ :
« Ainsi , dit-il^, ont commencé ces choses, sui- » vant l'opinion , et ainsi elles sont maintenant; et M ensuite elles périront, après avoir vécu de la sorte. » Et les hommes ont donné un nom distinct à cha- » cune de ces choses. «
Sa doctrine faisait pressentir cette conclusion ; car les objets de l’opinion ne possédant par euxmèmes rien de vrai ni de durable , et n’étant que des apparences mobiles et fugitives, sans aucune réalité , un jour doit venir où l’ordre actuel du monde sera détruit sans retour, ou bien fera place à de nouvelles combinaisons.
1 Simp. , in Phys. , 9. A.
2 Orig. Philos., XI : O UapiuviSriç tôv xoffjxov ifri ifhtiptaOai, U Si rpôna , sùx cIttcv.
PÀBMiniDE d’élée.
Voilà tout ce qui nous est resté de la doctrine de Parménide sur les choses de T Opinion. Les fragments qui s’y rapportent sont bien incomplets. Toutefois , le peu qui nous en est parvenu, éclairci et développé par les témoignages des auteurs anciens , nous permet de saisir l’ensemble des problèmes que Parménide avait entrepris de résoudre dans la seconde partie de son poème , et on peut croire, sans hésiter, qu’il y exposait une cosmologie aussi complète que l’époque la comportait. C’était donc un assemblage de faits plus ou moins bien décrits et généralisés, unis entre eux par des explications et des hypothèses entièrement imaginaires , qui elles-mêmes étaient inspirées , au moins en quelques parties , par les anciennes traditions et les croyances mythologiques. Un point à remarquer dans cet essai de physique, c’est que Parménide en identifiant les éléments des choses avec la pensée , et en faisant sortir du principe vital l’organisation qui en est l’écorce et l’enveloppe, semble attribuer aux principes de la matière une énergie propre, et les considérer plutôt comme des forces, que comme de simples substrata sans initiative et sans vie, n’ayant que l’inertie pour toute puissance. En un mot , des principes qu’il énumère , on pourrait tirer bien plutôt une physique dynamique , que la physique moléculaire. Mais s’il est hasardeux d’établir sur la physique de Parménide un juge-
DOCTHINE.
loi
ment précis et détaillé d’après les renseignements trop mutilés qui nous sont parvenus , on ne peut nier que ces renseignements attestent, sinon par ce]qu’ils contiennent , au moins par ce qu’ils laissent entrevoir et deviner, la force et l’étendue d’esprit de ce penseur qui, dans un temps où l’humanité balbutiait à peine les premiers mots de toute science , essaya le premier de faire leur part à la certitude et à la probabilité ; qui voulut poser un point d’arrêt fixe et immuable entre la vérité et l’erreur; et qui, placé pour ainsi dire au-dessus des deux mondes de l’esprit et des sens, après avoir tranché hardiment la question des limites et des fondements de la science, reprit ensuite, dans une double synthèse, l’explication des deux séries de connaissances que nous suggèrent d’un côté l’abstraction et le raisonnement, de l’autre les sens et nos relations avec le monde extérieur. Un pareil système, quel que soit le jugement définitif auquel il doivê être soumis, ne pouvait se produire impunément au milieu des premières écoles grecques : pour bien l’apprécier , il faut d’abord constater dans l’histoire de la philosophie le mouvement d’idées auquel il donna naissance, et suivre ce mouvement jusqu’à ses dernières traces dans l’antiquité.
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