I. V. infrOt p

3. (( Je dois mettre à la tête de mes bons amis M. Jurieu et toute sa maison» qui est la même que celle du grand Dumoulin. C'est un des premiers hommes de ce siècle sans contredit, et si la délicatesse de son tempérament lui permet de résister à l'ardeur qu'il a pour l'étude, et à sa grande application aux fonctions de sa charge, on doit tout espérer de lui. Vous avez pu voir par les thèses qu'il fit sur la Cabale, et que je vous ai envoyées, sa grande et pro^ fonde érudition ; mais la réponse qu'il a faite à M. Arnault passe pour un chef« d'œuvre... C'est un homme qui ne se laisse point préoccuper, et qui avoue de bonne foi quand il croit que notre pratique a trop de rigueur... » (Lettre de B. à son père, 29 janvier 1676, t. I, Lett. XL, p. 64).

3. « Dumoulin n'a laissé que deux filles, qui sont ici avec leur mère, femmo

Mais l'entente ne peut être durable entre deux hommes, quand les intérêts suprêmes de leurs esprits s'opposent et se heurtent. Aucune caresse n'y peut rien. Or Bayle et Jurieu ont ceci de oommun qu'en chacun d'eux toute vie se subordonne à celle de la pensée : quand leurs pensées, en se développant, se révéleront ennemies comme le feu et l'eau, comme la liberté et le despotisme, il faudra que la haine implacable se substitue à la tendresse confiante des premières années.

Le lieu où Bayle est conduit à vivre, la fonction qu'il exerce, les relations qu'il noue décident de sa vie. A Sedan, il est exilé à jamais de la vie polie et aimablement érudite qui à Paris eût pu être la "sienne; philosophe de profession, il faut qu'il s'écarte •de l'érudition toute littéraire où son penchant peut-être l'eût doucement entraîné ; aux côtés de Jurieu il entre dans l'arène des disputes philosophiques et des controverses religieuses.

— Au cours de ses pérégrinations, en dépit des besognes imposées, Bayle n'a pas cessé de lire et d'étudier, poussé par une •curiosité insatiable, guidé par l'instinct naturel de son esprit, qui, peu à peu fait des choix, trouve sa forme.

Sa correspondance abondante, la description par Desmaizeaux des manuscrits qu'il a laissés nous fournissent d utiles renseignements sur cette période d'accumulation de connaissances et de formation intellectuelle.

Les lettres de Bayle sont surtout et deviennent de plus en plus à mesure qu'il prend de l'âge des énumérations de livres lus, des recueils de nouvelles littéraires ou politiques, adressés à des amis de qui il en attend d'autres en retour. Les appréciations formulées sont généralement brèves. Les lettres à sa famille font

d'un grand mérite et d*un grand esprit ; Tune d'elles est femme de M. Jurieu et je puis vous dire que c*est une des plus accomplies femmes du monde, bien faite, de beaucoup d'esprit, d'une honnêteté sans égale, et qui a fort lu et avec beaucoup de discernement; sa cadette n'est pas encore mariée, mais c'est la fleur et la perle de nos Sedanoises soit pour la beauté, soit pour l'esprit, soit pour la vertu. Toutes ces personnes me font des amitiés et des caresses incroyables. » (Lett. à son frère aîné, ii nov, 1675, lett. XXXVII, p. 62.)

un peu exception et contiennent parfois quelque expression de sentiments personnels, et (Inintéressants conseils qu'il adresse à son frère cadet pour la direction de ses études.

En somme, peu attrayante en elle-même, la correspondance de Bayle est riche en renseignements.

Au début ses lectures paraissent être faites sans choix, au gré d'une curiosité universelle et intempérante. Progressivement les livres de philosophie et de religion prennent le pas sur les lectures purement littéraires ; des lettres plus brèves contiennent des appréciations plus cohérentes.

— En philosophie, Bayle s'intéresse très fort à l'histoire de la philosophie ancienne. Il voudrait que cette histoire fût faite avec plus de détail et de précision qu'il n'en trouve dans le traité de Vossius De philosophorum sectis *. Il faudrait expliquer quand se. sont formées les différentes sectes, quels en ont été les tenants et par quels moyens elles se sont propagées dans le monde. Bayle donne une esquisse du livre qu'aurait dû faire Vossius^ et dans cette revue générale des anciennes philosophies, il laisse distinguer ses sympathies personnelles. Elles vont aux douteurs, Académiciens ou Sceptiques, dont le nombre et la valeur lui paraissent redoutables contre les tenants de la vérité dogmatique^. Par prétention, parlant des grands hommes de toutes sectes qui ont penché vers le pyrrhonisme, il cite avec respect les noms modernes de Montagne, de la Mothe le Vayer, de Gassendi, qui « ouvertement ou couvertement » furent pyrrhoniens.

Bayle est franchement avec les Sceptiques contre les Stoïciens, dont les paradoxes moraux, autant que l'intolérance dogmatique, le choquent. A d'autres, écrit-il à Constant^, l'aspérité de leur philosophie : k Mihi humano more vivere certum est. »

Ami des sceptiques, Bayle ne s'est pas donné à la philosophie cartésienne comme à la vérité enfin trouvée ; mais il s'y est inté-

1. Lettre à Minutoli, Çopet, 3i janvier 1678 (O., IV, p. 589 et suiv.).

2. « En un mot, nous pouvons mettre tous les académiciens du côté qui est diamétralement contraire aux philosophes affirmatifs, et quand nous y aurons joint les sceptiques, je ne sais trop bien qui l'emportera (Ihid.y p. 54o 6).

3. Lettre latine à Constant, Gopet, 9 avril 1674 (O., IV, p. 549 ^)-

ressé comme à une nouveauté utile, qu'il accueille sans aliéner en rien sa liberté de jugement.

Ce qu'il aime et adopte, dans le cartésianisme, c'est une physique en accord avec les phénomènes naturels, une physique claire et positive, plus intéressante que les chimères de la Logique scholastique. Il écrit de Sedan à son frère aîné * : « Vous pouvez, assurer M. Martel que je suis grand ami des nouveaux philosophes, , et que je soupire ardemment après l'année de physique, où je me jetterai dans le cartésianisme et dans les atomes d'Épicure que le grand M. Gassendi a si bien rétablis^. Pour cette année il faudra s'en tenir à la vieille gamme, et être péripatéticien. » Une lettre qu'il écrit de Sedan à son frère, en 1681, lorsque déjà il songeait à quitter cette ville et à chercher une situation en Hollande, est plus explicite encore^ : « Le cartésianisme ne sera pas une afiaire ; je le regarde simplement comme une hypothèse ingénieuse qui peut servir à expliquer certains effets naturels, mais du reste j'en suis si peu entêté que je ne risquerais pas la moindre chose pour soutenir que la nature se règle et se gouverne selon ces principes-là. » Déclaration précieuse à retenir' pour la bonne intelligence de sa pensée : le cartésianisme ne vaut, aux yeux de Bayle, que comme hypothèse de physique, comme explication commode des phénomènes, non comme vérité .dogmatique et absolue. Entendu ainsi il est parfaitement compatible avec l'attitude sceptique qui est celle de Bayle à l'égard de toutes les philosophies : « Plus j'étudie la philosophie, plus j'y trouve d'incertitude : la différence entre les sectes ne va qu'à quelque probabilité de plus ou de moins, il n'y en a point encore qui ait frappé au but, et jamais on n'y frappera apparemment, tant sont grandes les profondeurs de Dieu, dans les œuvres de la> nature aussi bien que dans celles de la grâce*. »

I. Lettre à soti frère aine. Sedan, 35 novembre 1675, (O., I, Lett. à sa fam., p. 63, lettre XXXJX).

3. Il importe de remarquer ce rapprochement des doctrines de Descartes et de Gassendi, opposées en métaphysique, mais qui ont le caractère commun d'établir la physique sur les seuls mouvements du corps étendu. D*aille|irs Tunion des principes de la physique cartésienne et de l'atomisme se trouve ailleurs que chez Bayle, notamment chez le cartésien Gordemoy,

3. Lettre à son frère, 39 mai 1681 (O., I, Lett. à sa famille, I, LXXXI p. 125 6).