Cabale chimérique, O., t. Il, p. 63 1 a

soit défendu, lacéré et déchiré, l'auteur puni ainsi qu'il appartient pour des injures si atroces; et qu'il soit permis audit sieur Jurieu de se défendre en public, promettant pourtant de le faire avec la modestie et la modération chrétienne ; et que défenses soient faites au sieur Bayle de plus composer d'autres livres contre le sieur Jurieu*. »

Les bourgmestres renvoyèrent dos à dos les deux plaignants, leur faisant défense de rien récrire l'un contre l'autre qui n'eût été examiné par un arbitre ; défense qui d'ailleurs ne fut observée d'aucune part.

Jurieu se retourna alors vers les autorités ecclésiastiques, et s'efforça de faire suivre par le Consistoire de Rotterdam son accusation d'athéisme. Mais le Consistoire ne tenait pas à ouvrir d'office le procès ; Jurieu lui-même, paraissant redouter la discussion ouverte avec son vigoureux adversaire, ne se décidait pas à prendre officiellement le rôle d'accusateur. Il laissa passer un synode sans intervenir.

Il préféra, au printemps de 1691, négocier en secret avec les membres du Consistoire flamand de la ville, ministres de peu de science et malintentionnés à l'égard du parti des Grands Pensionnaires. Sur la vue d'une version 'flamande faite par Jurieu de divers extraits du livre des comètes, ce Consistoire fit demander aux bourgmestres de Rotterdam d'ôter sa pension et le droit d'enseigner à un homme dont les doctrines ne pouvaient avoir qu'un effet pernicieux sur la jeunesse.

Cette intervention décida-t-elle les magistrats .^ Bayle l'a cru. Cependant Desmaizeaux, son historien'^, est d'avis que Bayle ignora lui-même la véritable source de sa disgrâce, et qu'il faut la chercher plus haut, dans la volonté expresse du roi Guillaume lui-même. Des négociations clandestines au sujet de la paix ayant été découvertes en Hollande, Guillaume se ressouvint de l'affaire du Projet de Paix Goudet, et du rôle qu'en cette affaire Jurieu avait attribué à Bayle ; décidé à réprimer toute tentative de jeter dans la population l'idée et le désir de la paix, il ordonna aux magistrats de Rotterdam de lui ôter sa charge et sa pension ; ce

I. Cité par Desmaizeaux, Vie de M. Bayle, p. xlvi. 3. Desmaizeaux, Vie de M. Bayle, p. lx et suiv.

qui fut fait, le 3o octobre 1698, sans que Tintéressé eut été appelé à se défendre, ni même informé du motif véritable de l'arrêt qui le frappait.

Ce coup atteignit rudement Bayle dans ses intérêts matériels*, mais en même temps il le libéra d'une charge peu accordée à sa forme d'esprit, et dont il souffrait sans y réussir de façon éminente. Il supporta sa disgrâce avec une belle tranquillité : « Je l'ai reçue — écrit-il à Minutoli — comme doit faire un philosophe chrétien, et je continue. Dieu merci, à posséder une âme dans une grande tranquillité. La douceur et le repos dans les études où je me suis engagé et où je me plais seront cause que je me tiendrai dans cette ville, si on m'y laisse, pour le moins jusqu'à ce que mon Dictionnaire soit achevé d'imprimer ; car ma présence est tout à fait nécessaire au lieu où il s'imprime. Du reste, n'étant amateur ni du bien, ni des honneurs, je me soucierai peu d'avoir des vocations, et je n'en accepterais pas quand bien même on m'en adresserait. Je n'aime point assez les conflits, les cabales, les entre-mangeries professorales, qui régnent dans toutes nos Académies. « Canam mihi et Musis. »

I. « Par cette double défense d'enseigner en public et en particulier », écrit-il à son cousin de Naudis (Lettre citée par Desmaizeaux p. i.xi), « on m'a bouché les deux sources de ma subsistance. Je- n'ai jamais eu un sou de mon patrimoine, jamais eu l'humeur d'amasser des biens, jamais été en étaC de faire des épargnes. Je me fondais sur ma pension que je croyais devoir durer autant que ma vie, mais je vois à cette heure qu'il n'y a rien de ferme en ce monde. Vous pouvez juger que j'avais de grandes raisons de m'inquiéter pour l'avenir dans un pays où il fait cher vivre. Mais par la grâce de Dieu, je n'ai encore senti nulle inquiétude, mais une parfaite résignation aux ordres d'en haut. »

Au témoignage de B. de Beauval, Bayle ne se trouvait cependant pas dans l'indigence. « Loin de là, d'ailleurs, sa tempérance et sa sobriété suffisaient à tout, de sorte qu'avec peu il ne manquait de rien. »