Dissertation à du Rondel. Dictionnaire, t V, p

JEÎO LA CRITIQUE BAYLIENNE

Le « Projet d'un Dictionnaire critique » répond bien au dessein que l'auteur se propose. La plupart des articles dont il est composé* sont choisis de manière à ce que le sujet traité, par luimême sans intérêt éminent, permette que Tattention soit retenue par la méthode.

Bayle s'attache à rétablir à travers les assertions des auteurs la vérité historique'. Il dissout en les expliquant les fausses traditions. En remontant aux origines, en critiquant les interprétations des auteurs '^ il explique les variantes d'un même récit, fixe les divers sens d'un mot *.

Bayle, en se consacrant à une tâche exclusivement scientifique, s'écarte en apparence des voies qu'il avait auparavant suivies; il semble renoncer à l'action. En réalité, il n'en est rien : il y a évolution, mais continuité parfaite dans son œuvre.

Jeté par les circonstances dans la polémique religieuse, il avait cherché une adaptation religieuse à sa pensée, la formule pratique capable de modifier l'esprit des partis religieux de manière à les rendre moins nuisibles. Plus conscient de l'originalité de sa pensée, ayant d'ailleurs appris à ses dépens qu'il avait tenté une tâche impossible, il y a renoncé, mais sans renoncer ni à la pensée, ni à l'action. Seulement il a changé ses moyens. Précédemment il avait dissimulé les sources de sa pensée, la mé-

1. Ces articles sont les suivants : Achille. Arnauld (Antoine). Arrago^ (Jeanne). Balbus-Brutus (Junius). Gassius. Gassius Yiscellinus. Gassius Longinus. Gassius Severus. Gassius Hemina. Gassius Longinus (Gaïus). Digression concernant les libelles difiamatoires. Gatius^ Gomenius. Erasme. Guebriant (la maréchalle de). Hippomanes. Jour. Loges (M™® des). Seymour (Anne, Marguerite et Jeanne). Fouchet (Marie). Zeuxis.

2. V. par exemple les discussions critiques de Tarticle Arnauld^ où Bayle rétablit la vérité des faits de la vie de ce docteur à travers les controverses passionnées où il fut engagé toute sa vie, les articles Gassius où il s'attache à débrouiller, en 65 pages, l'identité et la personnalité des membres marquants de la famille Gassius. — La « Digression sur les libelles diffamatoires » est introduite comme un problème de critique : « Je voudrais savoir de quelles vaisons l'empereur Auguste se servit pour envelopper les libelles diffamatoires sous le crime de lèse-majesté » (Projet, p. i86).

3. V. notamment l'article Hippomanes, où Bayle fait la critique d'un préjugé traditionnel sur des questions relatives à des phénomènes naturels aisément vérifîables par l'expérience.