Ibid.y p. 333 ah

CRITIQUE DE lX THÉOLOGIE CHRÉTIENNE 27S

cl Grew pour résoudre la question de la formation du corps organisé. *

Ces philosophes, s'écartant du mécanisme cartésien, ont tenté ■de renouveler la doctrine des formes subslantielles pour expliquer la formation des corps organisés ; les formes plastiques de ■Cudworth, le principe vilal de Grew sont des substances imnlatérielles dont Dieu se sert comme de causes secondes pour former et déveloper les germes des vivants'. Ces doctrines étaient des expressions philosophiques de la tendance qui se fit jour au début du iviu' siècle, chez les physiologistes, allant à substituer aux conceptions physiqiies et chimiques de la physiologie, la théorie obscure de la force vitale*, imaginée pour rendre compte ■de certains phénomènes de la vie que les expériences semblent montrer irréductibles aux simples propriétés physico-chimiques,

Bayle, sans se prononcer sur le bien-fondé de la doctrine des formes plastiques, se borne à étabhr que si l'on adopte cette doctrine, il faut renoncer à la preuve par l'Ordre du Monde de Texislence du Dieu providentiel. Sa démonstration consiste à résoudre l'équivoque de la doctrine des formes plastiques, en faisant voir que, ou bien cette hypothèse n'a aucun sens, la causalité des formes plastiques étant absolument nulle, ou bien elle revient à admettre dans la nature un principe d'activité réelle, et dés lors la nature peut se sutGre à elle-même et l'on revient à la conception antique, c'est-à-dire logiquement athée ■de l'univers. Leclerc s'entête à maintenir l'équivoque, affirmant ■qu' « il y a une différence infinie entre une matière qui fait, sans qu'aucune Intelligence s'en mêle, des plantes et des animaux, -et une nature, qui a reçu la force d'agir d'une certaine façon,

1. Conliaualioa des Pensées dieerses, ch. xitc, p. 217 a. — Réponses aaj: queslioia d'ua proi>inciat, chap. clxxix, p. 881 a.

3. Le dynamisme tilalistc fait son apparition on Allemagne et en Hollsado dans les théories de IIoQmann (1660-17^3), de Slahl ([660-1734)1 et de Boerhave (i 668- 1738), lequel, en dépit de ses principes carlésieDs, fait jouer à son principium nervosum, qu'il admet comme source do tous les phénomÈncs vitaux, un rôle très analogue k celui de la force vitale.

Le vilalisme proprement dit se développa surtout vers le milieu du xviii° siËcle par suite des interprétations erronées données par les successeurs ■de Haller i sa théorie de l'irritabilité (V. Max Verworn, Fh-/s!ologie générale. -chap, 0-

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par une intelligence supérieure, qui la conduit encore quoique* nous n'en sachions pas la manière * » .

Mais de deux choses l'une, ou bien on prétend que les matières plastiques, par cela seul qu'elles ont été produites par une cause intelligente, peuvent agir régulièrement sans avoir aucune idée de ce qu'elles font ; ce qui est aussi absurde que de prétendre qu'un aveugle se puisse conduire parce qu'il a été fait par une cause qui a des yeux^. « Nous ne saurions concevoir qu'une manière de rendre capables les créatures de construire une machine,, c'est de leur en donner l'idée avec la puissance d'agir conformément à cette idée ^. » Ou bien on doit reconnaître que c'est Diei» qui conduit ces natures de telle sorte qu'elles agissent selon ses plans ; mais alors les natures plastiques ne sont plus que des instruments passifs dans la main de Dieu, seule cause efficiente prochaine de tout ce qu'elles font sous sa direction *. »

Dans le second cas, l'hypothèse est superflue, il faut en revenir au système cartésien. Dans le premier, on admet « que la* véritable cause prochaine et immédiate des animaux n'a aucuneidée de l'ouvrage qu'elle produit"^. » Mais* alors on n'a plus riens à reprocher aux stratoniciens, qui ne disent pas aytre chose.

En somme, sitôt que d'une façon ou d!une autre, on introduit quelque activité naturelle dans la matière, on revient au point de vue de la philosophie antique et on s'ôte le moyen de démontrer r existence de Dieu,

La philosophie païenne toute entière, c'est-à-dire l'esprit humain abandonné à lui-même, avant que la religion du Christ lui ait apporté la notion à priori d'un Dieu infiniment parfait, admet que la matière a éternellement existé ; partant de ce principe, il n'est guère plus difficile d'admettre que la matière existe, animée d'un mouvement éternel comme elle et accompagnée d'un principe actif capable de former le monde ; dès lors les arguments à

I. Leclerc. Bibliothèque choisie, citée par Ba^rle. — Réponses aux question» d'un provincial, chap. clxxix, p. 882 6.