Article Manichéens, Rem. D, p. 9a a

3. Ibid. « L'homme est méchant et malheureux : chacun le connaît par ce qui se passe au dedans de lui, et par le commerce qu'il est obligé d'avoir avec son prochain. Il suffit de vivre cinq ou six ans, pour être parfaitement convaincu de ces deux articles : ceux qui vivent beaucoup et qui sont fort engagés dans les affaires, connaissent cela encore plus clairement ; les voyages sont des leçons perpétuelles là-dessus ; ils font voir partout les monuments du malheur et d& la méchanceté des hommes ; partout des prisons et des hôpitaux ; partout dea

286 LA CRITIQUE BAYUENNE

mal est un fait. Quelle est l'hypothèse qui rend le mieux compte de ce fait? L'hypothèse orthodoxe y peut-elle parvenir? « Nunc animis opus, Aena, nunc pectore firmo*. »

Le mal qui est dans le monde peut se distinguer en deux sortes : le mal physique et le mal moral, la souffrance et la méchanceté. Le mal moral est le nœud de la controverse, car si l'on parvient à accorder le fa^t du mal moral avec la perfection divine, on pourra tenter d'expliquer le mal physique, comme la juste suite du péché.

Aussi Bayle; dans le Dictionnaire , glisse-t-il sur le mal physique, pour porter tout son effort au point décisif. Cependant, sur le mal physique même, on peut élever des diflGcultés qui ne sont pas petites et il n'y a pas failli dans les ouvrages postérieurs, où il fouille la question à loisir.

Le mal physique n'est pas la simple privation d'un bien plus grand, c'est une souffrance positive. Que cet état de souflFrance existe dans le monde, nul ne songe sérieusement à le contester. Mais on peut discuter, sinon sur le fait, au moins sur l'étendue du fait. Y a-t-il plus de bien que de mal, ou plus de mal que de bien dans la vie humaine ? Les défenseurs de la Providence tiennent volontiers pour l'optimisme. Bayle ne trouve pas convaincantes leurs raisons. La plus spécieuse est développée par King, évêque de Londonderry, dans son livre Y Origine du maP. King prouve la prédominance du bien sur le mal par l'universel désir de vivre. Bayle lui répond, dans la deuxième partie de la Réponse aux questions d*un provincial, que la crainte de la mort est plus ma-

: gibets et des mendiants. Vous voyez ici les débris d'une ville florissante ; ailleurs vous n'en pouvez pas même trouver les ruines... Les gens d*étude, sans sortir de leur cabinet, sont ceux qui acquièrent le plus de lumière sur ces deux articles, parce qu'en lisant VHisLoire, ils font passer en revue tous les siècles, et tous les pays du monde. L'Histoire n'est, à proprement parler, qu'un recueil des crimes et des infortunes du genre humain ; mais remarquons que ces deux maux, l'un moral et l'autre physique, n'occupent pas toute l'histoire ni toute l'expérience des particuliers : on trouve partout et du bien moral et du bien physique ; quelques exemples de vertu, quelques exemples de bonheur ; et «c'est ce qui fait la difficulté. »

I. Article Manichéens. Dictionnaire, t. IV. Rem. D., p. gS a.