Desmaizeaiix, ViedeB.t p. i

2. Lettres à son frère aine, a3 mars (Y. t. I, Lettres de M. B. à sa famille, p. a6a) : a Je ne songe jamais à la manière dont j'ai été conduit dans les études, sans que les larmes ne m'en viennent aux yeux. C'est dans l'àgp audessous de ao ans, que les meilleurs coups se ruent... »

Lettre à son frère cadet, 7 mars 1675 (/6irf., p. 87 6) : «Je regrette le temps que j'ai perdu à chasser des cailles et à hâter des vignerons. Je regrette même le temps que j'ai employé à étudier six ou sept heures de suite, parce que je n'observais aucun ordre, que j'allais partout où mon caprice me portait, que personne n'appliquait mon esprit à ce qu'il fallait à cet àge-là, enfin parce que j'étudiais par anticipation, c'est-à-dire que je laissais ce qui était propre a«i temps présent, pour sauter à ce qui devait un jour m'étre propre. »

Cf. Lettre à son frère cadet, a6 juin 1675 (/6id., p. ^7 6).

Lettre à son frère aîné, 26 décembre 1678 [de Sedan] (/6id,, p. 107 a)-: « ... Je ne crois pas que l'étude soit la véritable cause de mes fréquents maui de tête, parce que je ne m'applique pas beaucoup à ce que je lis, je ne saurais méditer la moindre chose ; je no sais jamais quand je commence une composition ce que je dirai dans la seconde période, ainsi je ne me fatigue pas excessi-

réducation ce qui n^était qu^un eSet de sa nature, et qu'il voyait un ^éfaut dans une disposition originale qui permit à sa pensée mûrissante de se créer une discipline en dehors des errements coutumiers de Técole.

Quand Pierre atteignit dix-neuf ans, son père, comprenant qu^il ne pouvait fournir Taliment suffisant à Tappétit intellectuel de son second Gis, Tenvoya achever ses études à Puylaurens, bourg du pays de Castres, en face de la Montagne Noire, où les réformés avaient une académie.

Voilà Bayle hors de la maison paternelle, à Tâge où les passions parlent haut chez les jeunes hommes ; en efifet une passion grandit en lui, qui régnera sur sa vie, substituée à toutes autres : un amour d'apprendre et de comprendre, que rien ne peut assouvir.

A Puylaurens il y avait plus de livres qu^au Caria. Bayle les dévora. Il ne se borna pas à étudier ses cours ; il lut des livres de controverse ^ ; il aimait l'objection en face de l'affirmation.

Aux vacances, il rentra dans sa famille. La douceur de revoir les siens et le pays de son enfance ne dériva pas longtemps sa passion cérébrale : au Caria, il étudia encore avec un acharnement 4el, qu'il en tomba malade. Sa santé était frêle ; l'esprit marchait devant, le corps suivait, négligé. Cet état de fatigue, avec des alternatives de guérisons et de rechutes, dura deux ans. Il revint enfin à la santé au bord de l'Ariège dans une maison de campagne sans bibliothèque où un ami de son père l'avait fait transporter. « Le souvenir des doux moments qu'il avait passés auprès de cette rivière », nous dit Desmaizeaux ', « l'a porté à lui consacrer un

Yement Tesprit, et tout cela procède de ce fonds de paresse dont je vous ai parlé, car il est pénible de ranger dans sa tète un plan bien suivi, de se faire •des Summa capita et des analyses de tout ce qu'on a à lire ou à composer ; ceux qui le peuvent faire, font bien, je les en estime heureux, et sans cela je ne vois point qu'on puisse aller bien loin ; on attrape à la vérité quelque chose en lisant, mais cela ne peut pas former ce qu'on appelle un homme profond ; aussi pressens-je bien que quand même je pourrais rencontrer dans la suite quelque emploi de grand loisir, je ne le deviendrais jamais, je lirais beaucoup, je retiendrais diverses choses vago more et puis c'est tout. » Retenons surtout de là l'exigence de Bayle envers lui-même : nous savons d'ailleurs que dès 167a il composait des extraits méthodiques et des abrégés de ses lectures (V. infrOy p. aSi, n. 2).