VOCATION A ROTTERDAM. — LE REFUGE

La tentative de Bayle de trouver dans le cartésianisme un tei^ ■rain d'entente pour les deux religions est intéressante au point <le Mie de l'histoire de son esprit : elle ne l'est pas au point de vue de l'histoire du conflit religieux sur lequel elle ne pouvait avoir aucune action eflective. L'eflfort suprême pour le rapprochement avait été fait par Bossuet dans son Exposition de la foi catholique (1671); — et il était devenu évident que les protestants n'accepteraient jamais un accord sur les bases proposées, accord qui équivalait à une abjuration*. — Dès lors la politique royale se prépara à accomplir l'unité religieuse par la violence ; les mesures se succédèrent destinées à réduire au silence les protestants, à annuler leur force de propagande, à afiTaiblir leur parti avant de le détruire. Successivement leurs académies furent fermées. L'une des premières frappées fut l'académie de Sedan •cassée par un arrêt du 9 juillet 1681 *.

I. Dans VExposition, Bossuet s'attache à établir que certains points delà doctrine catholique, attaqués par les protestants, sont susceptibles d'une interprétation qui rend ces attaques vaines : il fournit donc les interprétations les plus spirituelles qu'il est possible de l'invocation des Saints, du culte des images ■et des reliques, des doctrines catholiques de la justification, du mérite des •ceuvres, des sacrements. Il ne cède rien sur les points capitaux : eucharistie, valeur de la parole non écrite, autorité de l'Église.

3. Desmaizeaux, Vie de M. B., p. xi. « La principauté de Sedan était un

Ce coup chassa Bayle hors de France. Il dut aviser au plus tôt à se pourvoir d'une situation nouvelle.

Un jeune Hollandais de Rotterdam, M. Van Zoëlen^ apparenté à Paëts, beau-frère dé Cornélis de Witt et l'un des premiers personnages de la ville, étudiait alors à Sedan auprès de Bayle, à qui il s'était attaché par des liens d'affectueuse admiration. Ce jeune homme informa Paëts de la disgrâce qui frappait Bayle et , l'engagea vivement à s'intéresser à un philosophe d'un si raremérite et. à l'attirer à Rotterdam.

Paëts était un homme d'un esprit distingué, fort cultivé, et de beau caractère. Conseiller de la ville, il était alors considéré comme le chef du parti des Pensionnaires, parti de libéralisme politique et religieux, ami de la paix et désireux d'entretenir de bons rapports avec la France. Ce parti balançait encore la puissance grandissante des Stathouders.

> État souverain jusques en Tannée i64a. Le duc de Bouillon la céda à Louis XIII qui promit de laisser les choses dans Tétat où il les trouvait. Louis XIV ratifia le traité, où il fut accordé de nouveau que la religion protestante y serait maintenue avec tous les droits et privilèges dont elle se trouvait en possession. Mais tous ces avantages ne purent sauver l'Académie. Louis XIV ordonna même qu'elle fût cassée la première. »

G*est, semble-t-il, grâce à ce caractère mi -indépendant de Sedan que Bayle put y demeurer avec un poste officiel, sans être inquiété comme relaps. Cf. lettres à son père du a5 août 1676. O., I, lettre XLH. « On jouissait ici d'une espèce d'immunité, parce que les affaires de religion qui nous regardent se traitent à la cour sur le pied d'affaires étrangères, et ne subissent pas le destin des affaires de religion... »

I. Une version différente de la vocation de Bayle à Ro.tterdam nous est fournie par les Mémoires de Jean Rou ^Mémoires inédits et opuscules de Jean Rou, publiés par F. Waddington. Paris, 1867, t. I, p. 187). Bayle aurait été indiqué à Paëts par Jean Rou pour compléter l'École illustre que Paëts voulait ériger pour y placer Jurieu.

Le rôle exclusif que se donne Jean Rou dans ces négociations ne parait pas d'accord avec les faits. Jean Rou était loin d'avoir avec Bayle des relations assez étroites pour prendre sa cause en mains avec une telle ardeur. D'ailleurs, c'est Bayle lui-même qui nous retrace en détail dans la Chimère de la Cabale de Rotterdam l'histoire de l'intervention de Van Zoëlen, et il ne fait pas mention de Jean Rou. Il est fort possible, il est même probable que des négociations furent entamées de divers cêtés en faveur de chacun des deux professeurs disgraciés. Mais les rapports que Bayle eut d'abord et conserva toujours avec Paêts paraissent établir que celui-ci s'intéressa directement au philosophe et ne l'appela pas en considération de Jurieu (V. La Chimère de la Cabale, etc., O.» t. II, p. 717 6 et suiv., et lettre de B. à son père. Rotterdam, 3o octobre i68i> O., t. IV, p. 129.)

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Paëts usa généreusement en faveur de Bayle de sa grande influence : il travailla à lui préparer une situation à Rotterdam.

Mais l'aflaire prit du temps. Tandis qu'elle se négociait, Bayle vint à Paris et s'enquit des possibilités qui pourraient s'offrir à lui au cas où la combinaison hollandaise échouerait. Il songeait à l'Angleterre. Il songeait aussi, et là sans doute allaient ses plus secrets désirs, à trouver un établissement sans sortir de France*. Il paraît même que des ouvertures lui auraient été faites par le comte de la Bourlie, gouverneur de Sedan ^. Mais la condition des avantages qu'on lui proposait était son changement de religion : Bayle refusa de s'y soumettre, donnant une preuve de son désintéressement parfait et de la délicatesse de sa conscience. Si faible que pût être déjà son attachement à la foi de son parti, il avait un sens vif de ce qu'il y a de vil dans le trafic plus ou moins déguisé des choses de conscience. A égalité de bonne foi, on convertira plus aisément un dévot qu'un sceptique : car celui-ci, ayant le sens net de la libre décision qui suit la critique, sera moins exposé à ruser, à son insu, avec son propre esprit.

Comme il se préparait à passer en Angleterre, Bayle reçut une lettre de Paëts l'informant qu'une pension lui était accordée par la ville de Rotterdam, avec permission d'enseigner la philosophie. Le 3o octobre 1681 il arriva à Rotterdam, où il fut gracieusement reçu par la famille de Van Zoëlen et par Paëts.

Jurieu ne tarda pas à venir le rejoindre. En leur faveur, Paëts obtint que la ville érigeât une École illustre ' où Jurieu fut nommé professeur en théologie, Bayle, professeur en philosophie et en histoire.

La vocation à Rotterdam de Bayle et de Jurieu n'est pas un fait isolé.

C'est un épisode du mouvement d'émigration des protestants hors de France qui commença bien avant la Révocation de TEdit