Article Zenon, Dictionnaire, t. V, p. 6o

chez Leucippe et les purs physiciens a besoin et est susceptible de perfectionnement ;» s'il convient bien à l'explication des phénomènes matériels, il est insuffisant pour rendre compte de la pensée. Si chaque atome est un être purement matériel, destitué d'âme, aucun assemblage d'atomes ne peut devenir un être animé et sensible. Cette objection a été présentée aux atomistes dès l'antiquité par Plutarque* et très fortement développée par Galieiî.

Pour échapper à cette objection il suffisait de dire que chaque atome était animé. Bayle s'étonne que Leucippe et ses successeurs n'aient pas imaginé ce perfectionnement^. « Mais si chaque atome avait une âme et du sentiment, on comprendrait que les assemblages d'atomes pourraient être un composé susceptible de certaines modifications particulières, tant à l'égard des sensations et des connaissances, qu'à l'égard du mouvement. La diversité que l'on remarque entre les passions des animaux raisonnables et irraisonnables s'expliquerait, en général, par les comfcinaisons différentes des atomes. Il est donc bien surprenant que si Leucippe n'a pas connu à cet égard-là les intérêts de son système, ceux qui sont venus après lui n'aient pas été plus éclairés, et n'y aient pas ajouté cette pièce nécessaire ; car le choc de la dispute, et la facilité de corriger ce qui manque aux inventions d'autrui, pouvaient les mettre en état de porter leur vue plus loin que n'avait fait notre Leucippe. On a quelque lieu' de croire que Démocrite avait remédié en quelque façon à ce grand besoin de l'hypothèse..., mais comme nous n'avons plus les écrits de Démocrite, il n'est pas aisé de donner sur ce point là un précis juste et exact de ses pensées. Et quoi qu'il en soit, nous savons qu'on n'a pas suivi cette notion dans la secte des atomistes. »

L'hypothèse de l'atome animé revient souvent dans le Diction naire. Elle est pour Bayle le complément indispensable de l'atomisme qui, ainsi modifié, fournit des facilités uniques d'explication pour une grande quantité de faits de Texpérience.

Mais cette hypothèse se heurte encore à un principe essentiel