Article LeucippCj Dictionnaire^ t. III, p

cle Épicure, L'hypothèse du clinamen, il la juge purement absurde. Et voici pourquoi : « La cause peut-elle donner ce qu'elle n'a pas? Cent atomes qui se penchent sans savoir ce qu'ils font peuvent-ils former un jugement par lequel l'âme se décide avec connaissance de cause au choix de l'un des partis qui se présentent * ? » Dans ce texte il est clair que l'absurdité de la doctrine vient de ce que la rencontre fortuite des atomes est incapable de produire l'âme ? Ne disparaîtra-t-ellepassil'on suppose les atomes doués de force et de pensée, et s'unissant parce qu'ils cherchent a s unir ?

En d'autres endroits Bayle déclare inintelligible l'éternité de/ la matière.

Mais nous avons vu, d'autre part, que si l'on se place au point de vue de l'unité et de l'éternité divine la création et le commencement du monde lui paraissent contraires à la raison. Sans doute on ne saurait dire pourquoi il y aurait éternellement des atomes en mouvement — mais l'hypothèse théologique n'est pas seulement inintelligible au sens qu'on n'en pourrait rendre raison à priori : elle implique contradiction avec l'expérience ^

Si Bayle n'ose point mettre en regard les hypothèses atomistique et chrétienne, en revanche il est plus à l'aise à l'égard du système de Spinoza : on a vu que c'est précisément du point de vue de la pluralité des substances qu'il mène son attaque contre le spinozisme. « Spinoza aurait été plus redoutable s'il avait mis toutes- ses forces à éclairer une hypothèse qui est fort en vogue parmi les Chinois'*. » C'est l'hypothèse delà pluralité des âmes.

« J'avoue qu'il est absurde de supposer plusieurs êtres éternels, indépendants les uns des autres, et inégaux en force les uns aux autres ; mais cette supposition n'a pas laissé de paraître vraie à Démocrite à Epicure et à plusieurs autres. Ils admettaient une quantité infinie de petits corps de différente nature, incréés, se mouvant d'eux-mêmes, etc. Cette opinion est encore fort commune

dans le Levant Quoiqu'il en soit de l'absurdité de cette

hypothèse, elle n'est point assujettie aux inconvénients épouvan-